NOTES INTIMES SUR GEORGES CUVIER. 465 



rinslitut. Heureuse simplicité, aimable modestie de celui qui fait les 

 premiers pas dans la vie!... Pourquoi faut-il que le temps détruise 

 de si charmantes illusions lorsqu'on vient à penser par soi-même et à 

 connaître l'homme, non plus par ses livres, habillé, guindé en auteur, 

 mais l'homme dans son espèce, se mêlant à la société, et heurtant 

 avec ses passions, ses qualités et ses défauts, son bon et son mauvais 

 côté. Hélas ! c'est encore ce qui arrive à beaucoup. Je m'arrête là : 

 ces réflexions me mèneraient trop loin en me faisant entrer dans des 

 détails qu'il n'est pas toujours bon de faire connaître pour l'honneur 

 de l'humanité et pour ne pas désanchanter, trop tôt et tout d'un 

 coup, quelque âme neuve et confiante déjeune homme, si par hasard 

 ces lignes tombaient entre ses mains. Ce n'est pas certes que je 

 veuille faire, en son entier, l'application de ce préambule à l'homme 

 dont j'ai à parler, il était, au contraire, parfaitement au niveau de 

 sa réputation, la représentait bien dans toutes les circonstances, et 

 la surpassait souventes fois. 



On va voir. Lors de mon premier voyage sur YUranie, cette humi- 

 lité de jeune homme, dont j'ai parlé plus haut, m'empêcha de me 

 présenter à MM. Guvier et Lamarck, que je regardais comme les 

 deux représentants des sciences naturelles. J'aurais eu tout à leur 

 demander et rien à leur offrir. J'aimai mieux ne rien promettre et 

 attendre le retour pour leur montrer ce que je me sentais capable 

 d'entreprendre sans autre engagement qu'avec moi-même. D'ailleurs 

 cette innovation du capitaine Freycinet de tout faire dans cette expé- 

 dition avec les seules personnes de la marine (^) devait prévenir assez 

 mal le Muséum contre ces mêmes individus : et comme de mon côté 

 je ne suis pas mal susceptible pour ce qui regarde ces sortes de 

 convenances, je m'abstins de voir ces messieurs. 



Malgré le malheureux naufrage qui laissa notre navire sur les 

 îles Malouines et fit perdre presque la moitié des collections (^j, ce 



(1) On sait que Freycinet, qui avait vu de près, dans la campagne du Géographe et 

 du iXaturaliste (1801-1804), les mécomptes de l'organisation ancienne, avait exclu de son 

 Lord tout savant de profession. Cette mesure, qui a continué d'être appliquée à tous les 

 armements de même nature par la Restauration et le Gouvernement de Juillet, a valu 

 à la science française cette admirable phalange de naturalistes-voyageurs fournis par le 

 corps de santé de la marine : QuOY, Gaimard, Gaudichaud, Lesson, Garnot, 

 Eydoux, Souleyet, etc., etc. (H.) 



(2) C'est le 14 février 1820 que la malheureuse corvette, poussée par une horrible 

 tempête, est venue s'échouer à la baie Française. Toutes les collections furent submergées 



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