84 ETIENNE RABAUn. 



tuerait, au point de vue qui nous occupe, une acquisition assez peu 

 profitable. Il importe bien davantage de pénétrer toujours plus avant 

 dans la connaissance du mécanisme des phénomènes biologiques 

 et, partant, do la substance vivante. A cet égard, les (iilférences 

 de comportement, opposées aux similitudes éthologiques en fonction 

 des dispositions anatomiques, fournissent un certain nombre de 

 données. Le fait, pour des chenilles, de vivre dans les capitules d'une 

 plante traduit, quelle qu'en soit l'origine et l'importance, une incontes- 

 table similitude entre ces chenilles quanta leur constitution générale 

 et leurs dispositions anatomiques, car, non seulement ces chenilles 

 vivent dans la même plante, mais elles y vivent d'une manière 

 analogue, dans des conditions de nutrition — aliment, oxygénation, 

 éclairement — tout à fait comparables. Celte similitude, cependant, 

 ne va pas, il s'en faut, jusqu'à l'identité, et l'on perçoit bien des 

 différences, surtout accusées au moment où, la croissance terminée, 

 les chenilles entrent dans la période pré-nymphale. Le comportement 

 de chacune d'elles affecte, à ce moment, une allure très particulière, 

 et la diversité qui se manifeste ainsi permet de tirer des indications 

 relatives au sens général des comportements. 



Les indications tirées de ces comparaisons conservent dans une 

 large mesure, il faut bien le dire, un caractère hypothétique. En 

 aucun cas, et quelle que soit leur étendue, les comparaisons 

 n'apportent par elle-mêmes de solution proprement dite ; elles four- 

 nissent de précieux éléments d'information, mais qui ne prennent 

 corps et n'acquièrent une valeur démonstrative qu'une fois reliés 

 et combinés par l'observation expérimentale. A ce point de vue, 

 Myeloïs cribrellaYiB. présente un intérêt particulier: quand vient 

 la période pré-nympiiale, cette chenille abandonne les capitules de 

 Chardon et va se loger dans la tige. Pour saisir le déterminisme de 

 de ce changement d'habitat, il ne suffisait pas de comparer Myelois 

 cribrella à d'autres chenilles dont le comportement diiïère, — 

 qu'elles demeurent dans les capitules, ou aillent partout ailleurs que 

 dans une tige ; il fallait, de toute nécessité, aborder directement 

 ce déterminisme lui-même et tenter de le réduire à un phénomène 

 saisissablo. ('ette recherche, du reste, montrant toute l'importance de 

 particularités secondaires on apparence, ramène à la comparaison, 

 qu'elle conduit à faire plus détaillée. 



Nous aboutissons ainsi à pratiquer l'éthologie expérimentale qui 

 nous conduit, de proche en proche, à la genèse même des compor- 



