l'inversion chez les mollusques 377 



héritable, et due à l'infliience du milieu, est qualifiée de. fluctua- 

 tion. — La première seule jouerait un rôle dans la formation 

 des espèces. 



Dans cette conception, on doit renoncer, pour l'étude de cette 

 dernière question, à utiliser non seulement tous les documents 

 paléontologiques — pour lesquels l'hérédité n'est pas démon- 

 trable — , mais encore toute la multitude d'espèces vivantes sur 

 lesquelles l'expérmientation n est pas possible : exotiques, péla- 

 giques, abyssales, etc. Et l'on se trouve réduit à un matériel 

 d'étude des plus restreint, ne consistant guère que dans quelques 

 espèces animales et végétales, presque toutes domestiquées ou 

 (( dénaturées )), dont les physiologistes usent couramment dans 

 leurs expériences, et d'après lesquelles il n'est peut-être pas 

 sans danger de généraliser au point de vue de l'évolution. 



Toutefois, les mutationnistes distinguent parmi leurs muta- 

 tions (i) : 



o) Des variations d'ordre (( extrêmement minime », à côté de : 



b) Variations constituant (( un écart considérable du type 

 normal » . 



Or ces (( mutations extrêmement minimes » se heurtent — au 

 point de vue du temps nécessaire à la formation d'espèces nou- 

 velles, — à la même objection que les mutationnistes élèvent 

 contre les variations lentes ou progressives dues au milieu. 



Et cjuant aux variations constituant des écarts considérables 

 'Rappelées également « variations discontinues ))), on sait que 

 dans la nature, il en est bien peu qui soient transmissibles ; 

 il n'est donc nullement démontré qu'elles jouent un rôle im- 

 portant dans la formation d'espèces nouvelles. 



Aussi, dans le camp des mutationnistes, alors que pour eux 

 cependant, mutation est exactement synonyme de vWiation 

 héritdhle. on distingue, à côté des (( mutations héritables », des 

 mutations (( oscillantes », et des mutations (( infixables » (2). 

 Dès lors, au lieu de la netteté et de la rigueur nécessaire dans 

 les caractères et les définitions, on voit le critérium entre les 

 (( mutations )) et les « ihictuations » devenir tellement minime 

 et incertain que leur limite est insaisissable et illusoire. 



(i) CuÉ>OT, lac. cit., j). iifi. 



(3) CuÉNOT, loc. cit., p. ia6 et 128. 



