DISCOURS D'OUVERTURE. 447 
Et plus loin : 
« Parmi les vérités que l’homme a pu apercevoir, l’une des plus 
importantes est sans doute celle qui lui a fait reconnaître, ainsi 
qu'on l’a vu plus haut, que le premier et principal objet de toute 
institution publique devait être le bien de la totalité des membres 
de la société, et non uniquement celui d’une portion d’entre eux, 
l'intérêt de la minorité étant en discordance avec celui de la majorité, 
de même que l'intérêt individuel l'emporte ordinairement sur ious 
les autres ». 
Bazzac fut pour les idées de LamaRCK un merveilleux vulgarisateur 
comme plus tard, mais avec une puissance bien moindre et une 
mentalité bien inférieure, ZoLa devait être le vulgarisateur des idées 
de CH. DARWIN sur la concurrence vitale et sur l'hérédité. 
Les littérateurs ne sont pas Le plus souvent des créateurs d'idées, 
mais grâce à leur art de bien dire et de bien écrire ils remplissent une 
fonction sociale considérable quoique non comparable, comme semble 
le penser BRUNETIÈRE, à celle beaucoup plus efficace qui apparüent 
aux hommes de science. 
Leur rôle est plutôt celui de disséminateurs de la pensée. Par eux 
les idées géniales qui font progresser l'humanité pénètrent plus rapi- 
dement dans le cerveau des masses. Par une sorte d’action télégonique 
exercée sur les mères, et en créant pour les enfants dans chaque famille 
un milieu intellectuel approprié, ils font pénétrer dans une génération 
nouvelle des idées que la génération antérieure n'avait acceptées 
qu'avec difficulté. ? 
Cette tâche est belle à coup sûr, mais elle n’est qu’un facteur 
adjuvant de l’évolution qui se serait produite quand même, avec plus 
de lenteur, par le cheminement des idées à travers les esprits d'élite. 
On ne peut donc refuser à LaMaARCK la place prédominante à 
laquelle il a droit parmi les génies créateurs du XIX°* siècle en 
prétextant que son influence a été longtemps diminuée par le silence 
qu'on s’est efforcé de faire autour de ses œuvres pour des raisons 
politiques ou autres. 
Ce serait se tromper étrangement que de mesurer l'influence d’un 
homme sur le bruit qui s’est fait un moment autour de ses écrits et de 
prendre pour une action profonde ce qui n’est que le résultat d’une 
agitation purement superficielle. : 
Pendant bien des années la réputation de Louis FIGuIER contre- 
balança celle de CLAUDE BERNAR» dont la valeur scientifique ne fut 
