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DISCOURS D'OUVERTURE, 
PRONONCÉ LE 2] FLORÉAL AN 8 
CITOYENS, 
S'IL est vrai que pour étudier d’une manière profitable l'Histoire 
Naturelle, même lorsqu'on se propose de descendre jusque dans les 
moindres détails de ses parties, il soit avant tout nécessaire d’em- 
brasser par l'imagination le vaste ensemble des productions de la 
nature, de s'élever assez haut par ce moyen pour dominer les masses 
dont cet ensemble paroît composé, pour les comparer entr’elles, enfin 
pour reconnoître les traits principaux qui les caractérisent ; si, dis-je, 
ces considérations sont nécessaires, je dois commencer par vous 
rappeler d'une manière succincte, les grandes distinctions que la 
nature elle-même semble avoir établies parmi l’immense série de ses 
productions, la marche ou l’ordre qu'elle paroît avoir suivi en les 
formant, et les rapports singuliers qu’elle fait exister entre la facilité 
ou la difficulté de leur multiplication et leur nature particulière. 
Aiünsi, afin de vous donner des idées claires et utiles des objets dont 
je me propose de vous faire l'exposition pendant la durée de ce cours, 
je vais d’abord vous-indiquer d’une manière rapide les principales 
coupes qui résultent des distinctions que la nature a tracées elle- 
même parmi ses nombreuses productions, ce qu’elles ont d’éminem- 
ment remarquable et qui les distingue essentiellement, enfin le 
rang qu'occupent dans l’ordre des rapports et dans la distribution 
méthodique que je me suis formée, les êtres naturels que j'entreprends 
de vous faire connoître. 
Vous savez que toutes les productions naturelles que nous pouvons 
observer, ont été partagées depuis long-temps par les Naturalistes en 
trois règnes, sous les dénominations de règne animal, règne végétal 
etrègne minéral. Par cette division, les êtres compris dans chacun de 
ces règnes sont mis en comparaison entr'eux et comme sur une même 
