DISCOURS D'OUVERTURE DE L’AN VIN. 461 
matières brutes qui constituent la deuxième branche des productions 
de la nature, qui forment la masse principale de notre globe, et qui 
la plupart sont connues sous le nom de minéraux. 
Elles se régissent par des loix à-peu-près connues, et qui sont très- 
différentes de celles auxquelles les corps vivans sont assujettis. On 
peut dire qu'il se trouve entre les matières brutes et les corps vivans 
un hiatus immense qui ne permet pas de ranger sur une même ligne 
ces deux sortes de corps, et qui fait sentir que l’origine des uns est 
bien différente de celle des autres. 
Parmi les êtres vivans, c'est-à-dire parmi ceux qui constituent la 
première branche des productions de la nature, les végétaux privés 
de la sensibilité, du mouvement volontaire et des organes de la 
“digestion, sont fortement distingués des animaux qui tous sont munis 
de ces facultés et de ces organes. Les végétaux, comme vous le savez, 
sont l’objet de cette belle et importante partie de l'Histoire Naturelle 
qu'on nomme Botanique. 
De même, parmi les êtres vivans, les animaux doués de la 
sensibilité, de la faculté de mouvoir volontairement leur corps ou 
seulement certaines de ses parties, et tous munis d'organes digestifs, 
appartiennent à cette grande et intéressante partie de l'Histoire 
Naturelle qu'on appelle Zoologie. Or, comme les êtres nombreux 
dont je dois vous entretenir, et que je me propose d'examiner avec 
vous pendant la durée de ce Cours, font partie de la Zoologie, il 
convient de nous arrêter un instant pour considérer les animaux en 
général, pour contempler l’ensemble de ces êtres admirables, enfin 
pour remarquer non-seulement l'excellence de leurs facultés, leur 
prééminence sur tous les autres êtres vivans, mais encore pour recon- 
noître la gradation singulière et bien étonnante qu'offre leur ensemble 
dans la composition ou la complication de leur organisation, dans 
le nombre et l'étendue de leurs facultés, en un mot dans la facilité, 
la promptitude et le nombre des moyens de leur multiplication. 
Depuis plusieurs années je fais remarquer dans mes Leçons au 
Muséum, que la considération de la présence ou de l'absence d’une 
colonne vertébrale dans le corps des animaux, partage tout le rêgne 
animal en deux grandes coupes très-distinguées l’une de l’autre, et 
que l’on peut en quelque sorte considérer comme deux grandes 
famille du premier ordre. 
Je crois être le premier qui ait établi cette distinction importante, à 
laquelle il paroît qu'aucun Naturaliste n’avoit pensé. Elle est mainte- 
