DISCOURS D'OUVERTURE DE L'AN VIN. 463 
Ces animaux à vertèbres sont les plus parfaits, ont l’organisation 
plus compliquée, jouissent de facultés plus nombreuses, et sont en 
général mieux connus que les animaux sans vertébres, 
Les animaux que comprend la seconde branche du règne animal, 
la seconde des deux grandes familles qui composent ce règne, ceux 
enfin que je nomme animauæ sans vertèbres, et que nous nous 
proposons d'examiner plus particulièrement, sont fortement dis- 
tingués des premiers, en ce qu’en effet ils sont dépourvus de colonne 
vertébrale soutenant la tête et faisant la base d’un squelette articulé. 
Aussi leur corps est-il mollasse, éminemment contractile ; et parmi 
ces animaux ceux dont le corps reçoit quelqu’affermissement, c'est 
presqu'uniquement à la consistance de ses tégumens ou à celle de 
ses enveloppes extérieures qu'ils en sont redevables. Si dans certains 
de ces animaux l’on trouve des parties dures dans leur intérieur, 
jamais ces parties ne forment la base d’un véritable squelette, et ne 
fournissent de gaine à une moelle épinière. On ne sauroit donc 
comparer convenablement ces parties dures à une colonne vertébrale, 
comme on à essayé de le faire. 
Parmi les animaux sans vertèbres ceux qui ont des pattes en ont 
au moins six, et il y en a qui en ont beaucoup davantage. 
Les animaux sans vertèbres n'ont pas de véritable sang, c'est-à- 
dire n’ont pas en propre ce fluide mixte constamment rouge, composé 
de trois parües distinctes, qui se forme et existe essentiellement dans 
les principaux vaisseaux des animaux à vertèbres. Mais, à sa place, 
les animaux sans vertèbres ont une sanie blanchâtre, rarement 
colorée en rouge, et qui paroît n'être qu’un fluide alimentaire plus 
ou moins modifié par l’action des organes. 
C’est donc de cette seconde branche du règne animal, en un mot 
de cette grande famille d'animaux sans vertèbres, que je me propose 
de vous entretenir pendant la durée de ce Cours. J’essaierai de vous 
en présenter le tableau, l'histoire et les principaux caractères 
distinctifs ; et vous verrez qu'ils composent une série particulière, la 
plus nombreuse sans doute que puisse nous offrir le règne animal. 
Cette grande série, qui seule comprend plus d'espèces que toutes 
les autres prises ensemble dans le même règne, est en même temps 
la plus féconde en merveilles de tout genre, en faits d'organisation 
les plus singuliers et les plus curieux, en particularités piquantes 
et même admirables relativement à la manière de vivre, ou de se 
conserver, ou de se reproduire des animaux singuliers qui la 
