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composent. C’est cependant celle qui est encore la moins connue en 
général. 
Sans doute l’étude de cette belle partie du rêgne animal est pleine 
d’attraits et d'intérêts divers. Elle offre des connoïissances utiles, et 
dont en effet l’on peut retirer les plus grands avantages dans bien 
des circonstances. Malheureusement une sorte de prévention a fait 
négliger trop long-temps cette partie intéressante de l'Histoire Natu- 
relle. Apparemment que la petitesse en général des animaux qui en 
sont l’objet, et que sur-tout le nombre prodigieux qu’on en voit dans 
la nature, ont donné lieu à cette espèce de mépris ou au moins 
d'indifférence qu'on a trop communément pour ces sortes d'animaux. 
On ne sauroit nier cependant que les animaux dont il s’agit méritent 
à tous égards de fixer l'attention des Naturalistes, et de faire, comme 
les autres productions de la nature, l’objet essentiel de leurs 
recherches. 
Je dis plus, en mettant à part l'intérêt que nous avons de les 
connoître, soit pour nous servir de ceux ou des productions de ceux 
qui peuvent nous être utiles, soit pour nous garantir de ceux qui 
nous nuisent ou nous incommodent, ce dont je tàcherai tout-à-l'heure 
de vous convaincre ; la science sous un autre point de vue peut encore 
gagner infiniment dans la connoissance de ces singuliers animaux, 
car ils nous montrent encore mieux que les autres cette étonnante 
dégradation dans la composition de l’organisation, et cette diminution 
progressive des facultés animales qui doit si fort intéresser le Natu- 
raliste philosophe ; enfin ils nous conduisent insensiblement au terme 
inconcevable de l’animalisation, c’est-à-dire à celui où sont placés 
les animaux les plus imparfaits, les plus simplement organisés, ceux 
en un mot qu'on soupçonne à peine doués de l’animalité, ceux peut- 
être par lesquels la nature a commencé, lorsqu’à l’aide de beaucoup 
de temps et des circonstances favorables, elle a formé tous les autres. 
Si l’on considère la diversité des formes, des masses, des grandeurs 
et des caractères que la nature a donnée à ses productions, la variété 
des organes et des facultés dont elle a enrichi les êtres qu'elle a 
douës de la vie, on ne peut s'empêcher d'admirer les ressources 
infinies dont elle sait faire usage pour arriver à son but, Car il semble 
en quelque sorte que tout ce qu'il est possible d'imaginer ait 
effectivement lieu; que toutes les formes, toutes les’ facultés et 
toutes les modes aient été épuisés dans la formation et la composition 
de cette immense quantité de productions naturelles qui existent. 
