DISCOURS D'OUVERTURE DE L'AN VIII. 467 
est la plus composée, la plus féconde en organes de tout genre, il y a 
évidemment une gradation nuancée en quelque sorte analogue à 
celle qu'on remarque dans les animaux. 
Par cette gradation nuancée dans la complication de l’organisation, 
je n’entends point parler de l’existence d’une série linéaire, régulière 
dans les intervalles des espèces et des genres: une pareille série 
n'existe pas ; mais je parle d’une série presque régulièrement graduée 
dans les masses principales, telles que les grandes familles ; série 
bien assurément existante, soit parmi les animaux, soit parmi les 
végétaux ; mais qui dans la considération des genres et sur-tout des 
espèces, forme en beaucoup d’endroits des ramifications latérales, 
dont les extrémités offrent des points véritablement isolés (1). 
S'il existe parmi les êtres vivans une série graduée au moins dans 
les masses principales, relativement à la complication ou à la simpli- 
fication de l’organisation, il est évident que dans une distribution bien 
naturelle, soit des animaux, soit des végétaux, on doit nécessairement 
placer aux deux extrémités de l’ordre les êtres les plus dissemblables, 
les plus éloignés sous la considération des rapports, et par consé- 
quent ceux qui forment les termes extrêmes que l’organisation, soit 
animale, soit végétale, peut présenter. 
Toute distribution qui s'éloigne de ce principe me paroît fautive ; 
car elle ne peut pas être conforme à la marche de la nature. 
Cette considération importante nous mettra donc dans le cas de 
mieux connoître la nature des êtres dont nous devons nous oceuper 
dans ce Cours; de juger plus justement de leurs rapports avec les 
autres êtres qui existent ; enfin de déterminer plus convenablement 
le rang que chacun d’eux doit occuper dans la série générale des 
êtres vivans, et particulièrement dans celle des animaux connus. 
Vous verrez que les polypes qui forment la dernière classe des 
animaux sans vertébres et par conséquent de tout le règne animal, 
(1) Plusieurs Naturalistes s'étant apperçus de l'isolation plus ou moins remarquable de 
beaucoup d’espèces, de certains genres et même de quelques petites familles, se sont 
imaginé que les êtres vivans, dans l’un ou l’autre règne, s’avoisinoient ou s’éloi- 
gnoient entr'eux, relativement à leurs rapports naturels, dans une disposition semblable 
aux différens points d'une carte de Géographie ou d’une Mappe-monde. Ils regardent 
les petites séries bien prononcées, qu'on a nommées familles naturelles, comme devant 
être disposées entr’elles en manière de réticulation, selon l’ordre qu’ils attribuent à la 
nature. Cette idée qui a paru sublime à quelques modernes qui avoient mal étudié la 
nature, est une erreur qui, sans doute, se dissipera dès qu’on aura des connoissances 
plus profondes et plus générales de l’organisation des corps vivans. 
