488 J.-B. LAMARCK. 
neux et les observations les plus décisives sur la production et la 
reproduction des corps vivans dont il s’agit; sur les causes de la 
formation des organes de ces êtres admirables ; et sur celles de leurs 
développemens, de leur diversité et de leur multüplicité qui s'accrois- 
sent avec le concours des générations, des temps et des circonstances 
influentes. 
Aussi, l’on peut assurer que c’est uniquement parmi les êtres 
singuliers de ces dernières classes, et particulièrement dans les 
derniers ordres de ces classes, qu'il est possible de trouver de part et 
d'autre des ébauches de la vie, et ensuite celles des facultés les plus 
importantes de l’animalité et de la végétabilité. 
Quelque singulière que vous paroisse cette considération, comme 
vous allez voir qu'elle est fondée sur des faits incontestables, elle 
fixera sûrement l'attention de ceux parmi vous qui attachent à la 
connoissance de la vérité tout l'intérêt qu’elle mérite d'obtenir. 
Je devrois peut-être me borner à un examen général des animaux 
sans vertebres, c’est-à-dire, de ceux dont nous devons nous occuper 
pendant la durée de ce cours ; parce qu'ils nous montrent aussi bien 
que les autres, cette étonnante dégradation dans la composition de 
l’organisation, et cette diminution progressive des facultés animales 
qu'il importe que je vous fasse remarquer, et qui doivent intéresser 
si fortement le naturaliste. 
Mais, pour ne laisser aucun doute, à l'égard des grandes considé- 
rations que je me propose de vous exposer, il me paroît nécessaire de 
jeter ici un coup-d'œil général et rapide sur le règne animal entier, 
et de constater sous vos yeux, par le rassemblement des faits les 
mieux connus, s’il est vrai que l’organisation des animaux présente 
une dégradation soutenue d’une extrémité à l’autre de la série qu'ils 
forment, et une diminution progressive et proportionnée dans le 
nombre des facultés des corps vivans. 
Dégradation de l'organisation d'une extrémité à l'autre de la 
chaîne des animaux. 
EX examinant avec la plus sérieuse attention l’organisation et les 
facultés de tous les animaux connus, on est nécessairement frappé 
d’un fait très-singulier et qui malgré son évidence, ne paroît nulle- 
ment avoir fixé l'attention des Naturalistes. 
On est forcé de reconnoître, que la totalité des animaux qui existent, 
