DISCOURS D'OUVERTURE DE L'AN X. 489 
constitue une série de masses, formant une véritable chaîne ; et qu'il 
rêgne d’une extrémité à l’autre de cette chaîne, une dégradation 
nuancée dans l’organisation des animaux qui la composent, ainsi 
qu'une diminution proportionnée dans le nombre des facultés de ces 
animaux : en sorte que si à l’une des extrémités de la chaîne dont 
il s’agit, se trouvent les animaux les plus parfaits à tous égards, l’on 
voit nécessairement à l'extrémité opposée, les animaux les plus 
simples et les plus imparfaits qui puissent se trouver dans la nature. 
Combien cette étonnante dégradation dans la composition de 
l'organisation et cette diminution progressive des facultés animales, 
ne doit-elle pas intéresser le naturaliste philosophe ! TI sent que cette 
dégradation conduit insensiblement au terme inconcevable de l'anima- 
lisation, c'est-à-dire, à celui où sont placés les animaux le plus 
simplement organisés, en un mot, où se trouvent ceux qu'on 
soupçonne à peine doués de l’animalité, qui en sont vraisembla- 
blement les premières ébauches, et sans doute par lesquels la nature 
a commencé, s’il est vrai, qu’à l’aide de beaucoup de temps et des 
circonstances favorables, elle soit ensuite parvenue à former tous les 
autres. 
Mais avant de tirer aucune induction de ce fait étonnant, voyons 
s’il est réellement fondé, ou si ce n’est pas une de ces vues hypo- 
thétiques, qui, comme bien d’autres, entravent continuellement les 
sciences, dans leurs progrès. 
Il existe, ai-je dit, dans la composition de l’organisation des 
animaux, une dégradation singulière qui règne d’une extrémité à 
l’autre de la chaîne animale, et une diminution progressive du nombre 
des facultés de ces corps vivans: voilà ce qu'il s’agit de vous faire 
maintenant remarquer. 
Pour cela je devrois commencer par l’exposition des caractères des 
animaux les plus simplement organisés, pour m'élever ensuite 
graduellement jusqu’à celle des animaux les plus parfaits, et suivre 
ainsi l’ordre que la nature paroïît avoir tenu en les formant. Mais 
comme les premiers vous sont bien moins connus que les derniers, et 
qu'il est plus convenable de procéder du connu à l'inconnu, que de 
commencer par ce qu'on connoit mal, je vais prendre l’ordre en sens 
inverse de celui de la nature, et suivre l’organisation des animaux 
dans sa simplification toujours croissante, depuis ceux qui sont les 
plus parfaits, les plus complétement organisés, jusqu'à ceux qui 
n'offrent de l’animalité que les plus foibles ébauches. 
