DISCOURS D'OUVERTURE DE L'AN X. 493 
Ancantissement de la colonne vertébrale. 
PARVENUS à ce point de l'échelle animale, la colonne vertébrale se 
trouve entièrement anéantie; et comme cette colonne fait la base de 
tout véritable squelette, les animaux qui vont être cités en sont tous 
complètement dépourvus. 
Ainsi, aucun des animaux qui ne font point partie soit des mam- 
maux, soit des oiseaux, soit des reptiles, soit enfin des poissons, 
n'est muni de colonne vertébrale, et conséquemment n’a point de 
véritable squelette. 
Tous ceux qui sont dans ce cas ont donc des facultés plus bornées 
que ceux qui ont un squelette articulé dans ses parties ; puisqu'outre 
l'affermissement que ceux-ci en retirent pour leur corps, ils en 
obtiennent des moyens plus étendus et plus variés pour leurs 
mouvemens divers ; moyens dont ceux des animaux sans vertèbres 
qui ont des parties dures à l'extérieur, ne sauroient malgré cela 
posséder aussi complètement. 
D'ailleurs aucun des animaux sans vertèbres (sans colonne 
vertébrale) ne respire par des poumons cellulaires ; aucun d’eux n’a 
de voix, ni conséquemment d’organe pour cette faculté; enfin ils 
paroissent la plupart dépourvus de véritable sang. 
Ici se perd en outre l'iris qui caractérise les yeux des animaux les 
plus parfaits: car parmi les animaux sans vertèbres, ceux qui 
ont des yeux, n’en ont pas qui soient distinctement orné d’iris. 
Il est donc évident que les animaux sans vertèbres sont tous plus 
éloignés des animaux les plus parfaits, dans l’ordre naturel des 
rapports, que ceux qur font partie des quatre premières classes du 
règne animal. Jamais on ne pourra contester cet ordre ; parce qu'il 
est fondé sur les considérations les plus importantes de l’organisation. 
Voyons maintenant si les classes et les grandes familles qui 
partagent la série des innombrables animaux sans vertèbres, 
présentent aussi dans la comparaison de ces masses entr’elles, une 
dégradation croissante dans la composition de l’organisation des 
animaux qu’elles comprennent. 
LES MOLLUSQUES. 
Le cinquième rang, dans l'échelle graduée que forme la série 
générale des animaux, appartient de toute nécessité aux 720/lus- 
