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La série unique dont je viens de parler ne peut donc se déterminer 
que dans le placement des masses, parce que ces masses, qui consti- 
tuent les classes et les grandes familles, comprennent chacune des 
êtres dont l’organisation générale est dépendante de tel système 
particulier d'organes essentiels. 
Ainsi, chaque masse distincte a son systême particulier d'organes 
essentiels, et ce sont ces systèmes particuliers qui vont en se dégradant, 
depuis celui qui présente la plus grande complication, jusqu'à celui 
qui est le plus simple. Mais chaque organe considéré isolement, ne 
suit pas une marche aussi régulière dans ses dégradations : il la 
suit même d'autant moins, qu'il a lui-même moins d'importance. 
En effet, les organes de peu d'importance ou non essentiels à la 
vie, ne sont pas toujours en rapport les uns avec les autres dans leur 
perfectionnement ou leur dégradation; en sorte que si l’on suit 
toutes les espèces d’une classe, on verra que tel organe, dans telle 
espèce, jouit de son plus haut degré de perfection; tandis que tel 
autre organe, qui dans cette même espèce et fort appauvri ou fort 
imparfait, se trouve très-perfectionné dans telle autre espèce. 
Ces variations irrégulières dans le perfectionnement et dans la 
dégradation des organes non essentiels, tiennent à ce que ces organes 
sont plus soumis que les autres aux influences des circonstances 
extérieures ; elles en entraînent de semblables dans la forme et dans 
l'état des parties les plus externes, et donne lieu à une diversité si 
considérable et si singulièrement ordonnée des espèces, qu'au lieu de 
les pouvoir ranger, comme les masses, en une série unique, simple 
et linéaire, sous la forme d’une échelle régulièrement graduée, ces 
mêmes espèces forment souvent autour des masses dont elles font 
partie, des ramifications latérales, dont les extrémités offrent des 
points véritablement isolés. 
Il faut, pour changer chaque système intérieur d'organisation, 
un concours de circonstances plus influentes et de bien plus longue 
durée, que pour altérer et modifier les organes extérieurs. 
J'observe néanmoins que lorsque les circonstances l’exigent, la 
nature passe d’un système à l’autre, sans faire de saut, pourvus qu'ils 
soient voisins. C’est en effet par cette faculté qu’elle est parvenue à 
les former tous successivement, en procédant du plus simple au plus 
composé. 
Il est si vrai qu'elle a cette faculté, qu’elle passe d’un système à 
l’autre, non seulement dans deux familles différentes lorsqu'elles 
