DISCOURS D'OUVERTURE DE L’AN X. 519 
corps vivant quelconque doit varier dans son organisation et dans 
ses formes. 
Toutes les modifications que chaque corps vivant aura éprouvées 
par suite des mutations de circonstances qui auront influé sur son 
être, se propageront sans doute par la génération. Mais comme de 
nouvelles modifications continueront nécessairement de s'opérer, 
quelle qu’en soit la lenteur, non seulement il se formera toujours de 
nouvelles espèces, de nouveaux genres, et même de nouveaux 
ordres; mais chaque espèce variera elle-même dans quelque partie 
de son organisation et de ses formes. 
Je sais très-bien que pour nous l'apparence doit présenter à cet 
égard une stabilité que nous croirons constante, quoiqu'elle ne le 
soit pas véritablement ; car un assez grand nombre de siècles peuvent 
être une durée insuffisante pour que les mutations dont je parle 
soient assez fortes pour que nous puissions nous en appercevoir. Ainsi 
l'on dira que le flammant (phænicopterus) à toujours eu d'aussi 
longues jambes et un aussi long cou que l'ont ceux que nous 
connoissons ; enfin, l’on dira que tous les animaux dont on nous à 
transmis l’histoire depuis deux ou trois mille ans, sont toujours les 
mêmes, et n'ont rien perdu ni rien acquis dans le perfectionnement 
de leurs organes et dans la forme de leurs parties. On peut done 
assurer que cette apparence de stabilité des choses dans la nature 
sera toujours prise pour une réalité par le vulgaire des hommes, 
parce qu’en général on ne juge de tout que relativement à soi. 
Mais, je le répète, cette considération qui a donné lieu à l'erreur 
_ admise, prend sa source dans la très-grande lenteur des mutations 
qui s’opèrent. Un peu d’aitention donnée aux faits que je vais 
citer, mettront mon assertion dans la plus grande évidence. 
Ce que la nature fait avec beaucoup de temps, nous le faisons 
tous les jours, en changeant subitement nous-mêmes, par rapport à un 
corps vivant, les circonstances dans lesquelles lui et tous les individus 
de son espèce se rencontroient. 
Tous les Botanistes savent que les végétaux qu'ils transportent 
de leur lieu natal dans les jardins pour les cultiver, y subissent peu 
à peu des changemens qui les rendent à la fin méconnoissables. 
zeaucoup de plantes, très-velues naturellement, y deviennent glabres 
ou à-peu-près ; quantité de celles qui étoient couchées et trainantes, 
y voient redresser leur tige ; d’autres y perdent leurs épines ou leurs 
aspérités; enfin, les dimensions des parties y subissent des 
