D 24 J.-B. LAMARCK. 
souvent minutieux dans lesquels on a été forcé d'entrer pour établir 
des distinctions si multipliées ; en un mot, de consumer tout votre 
temps et vos forces à fixer dans votre mémoire, l'immense et variable 
nomenclature de cette prodigieuse quantité d'animaux que l’on 
distingue en un nombre illimité d'espèces, et dont il suffit que la 
détermination soit fixée dans les livres. 
Une vue plus digne de vous, plus grande et plus favorable à 
l'instruction que vous recherchez, vous entraine vraisemblablement, 
et peut seule vous soutenir dans la longue étude que vous allez 
entreprendre: c’est la nature même qu’à l’aide de tant de consi- 
dérations vous voulez connoître; c’est sa marche admirable et 
constante que vous cherchez principalement à saisir; et de-là, 
reployant bientôt vos idées sur ce qui appartient à l’industrie 
humaine, ainsi que sur les moyens que le génie de l'homme lui a 
suggérés pour se reconnoître au milieu du dédale des productions 
si multipliées et si diversifiées de la nature, vous ne confondrez point 
son ouvrage avec celui de l’art. Vous pourrez descendre et vous 
enfoncer dans l'étude des classes, des ordres, des genres, et même des 
espèces les plus intéressantes, parce que cela vous sera utile; mais 
vous n’oublierez jamais que toutes ces divisions, dont on ne sauroit 
se passer, sont factices, et que la nature n’en reconnoit aucune. 
Dans le Discours d'ouverture de mon Cours de l’année dernière, 
voulant contribuer à élever vos vues et à les porter vers l'étude 
mème de la nature, au lieu de les resserrer dans la simple consi- 
dération des distinctions établies, et voulant vous montrer ce que 
j'ai pu saisir de sa marche constante, j'essayai de vous convaincre 
que c’est uniquement dans l’organisation même des animaux qu'il 
faut aller chercher le fondement des rapports naturels quirapprochent 
certains d’entr’eux les uns des autres, et qui, par des différences de 
divers ordres, en écartent proportionnellement les autres. 
J'essayai de vous exposer les différens systèmes d'organisation 
qu'on remarque dans l'étendue du Règne animal, et qui semblent 
plus où moins isolés les uns des autres, par l'effet même des bornes 
de nos connoissances sur la totalité des animaux qui existent, quoique 
ces systèmes d'organisation se nuancent réellement et se confondent 
en quelque sorte, en formant une série parfaitement simple, graduée, 
mais irrégulière. 
Enfin, j'essayai de vous démontrer, par la citation des faits les 
prus connus de l’organisation des animaux, que l’énorme série 
