DISCOURS D'OUVERTURE DE L'AN XI. 525 
d'animaux qu'a produit la nature, présente depuis celle de ses 
extremités où se placent les animaux les plus parfaits, jusqu’à celle 
qui comprend les plus imparfaits ou les plus simples de ces corps 
vivans, une dégradation évidente, mais irrégulièrement nuancée dans 
la composition de l’organisation. 
Aujourd'hui, après vous avoir rappelé quelques-unes des considé- 
rations essentielles qui font la base de cette grande vérité ; après vous 
avoir montré les principaux moyens dont la nature dispose pour 
opérer ses innombrables productions et les varier à l'infini, enfin, 
après vous avoir fait sentir que dans l’emploi qu’elle fait de sa puis- 
sance génératrice et multiplicatrice des corps vivans, elle procède 
nécessairement du plus simple vers le plus composé, compliquant 
insensiblement l’organisation de ces corps, ainsi que la composition 
de leur substance, tandis que dans celui qu’elle en fait sur les corps non 
vivans, elle s'occupe sans relâche de la destruction de toute organi- 
sation et de toute combinaison préexistante (!); j'entreprendra 
d'examiner sur vos yeux cette grande question d'histoire naturelle, 
Qu'est-ce que l'espèce parmi les corps vivans ? 
Lorsque l’on considère la série d'animaux différens que comprend le 
Règne animal par l'extrémité qui présente les animaux les plus 

(1) I m'est démontré, par l'observation des faits qui se passent constamment et par- 
tout sous nos yeux, que, rélativement aux corps privés de la vie ou qui n’en jouissent 
plus, la nature, par sa puissance, c’est-à-dire par celle de l’état des choses, altère sans 
cesse les molécules intégrantes de ces corps, change peu à peu l’état de combinaison 
de leur substance, ainsi que les proportions de leurs principes combinés, de manière 
qu’elle en dégage successivement des portions, jusqu'à ce qu’elle les ait tous réduits 
à l’état de liberté dont ils jouissoient avant d’avoir subi les liens de la combinaison. 
Les changemens successifs que l’on voit s'opérer dans les corps qui ne jouissent 
point de la vie, et qui sont lents ou prompts selon la nature de ces corps et des circons- 
tances de leur situation, sont attribués, par les savans de ce siècle, au pouvoir de ce 
qu'ils nomment les affinités : en sorte qu'à l’aide d’une théorie extrêmement ingénieuse, 
ils s'efforcent de rendre raison de tous les phénomènes qui se rapportent à ces changemens. 
Je crois néanmoins que la source de ces phénomènes tient à un principe plus simple, 
plus général, et bien moins hypothétique, qu’on n'a pas saisi. 
J’ai publié, à cet égard, ce que j'ai apperçu ; et déjà les faits connus de tous les 
ordres s'y rapportent si généralement, qu'il seroit actuellement très-difficile d'y 
comparer, avec le moindre avantage, toute autre vue qui s’en écarteroit. Voyez mes 
Mémoires de Physique et à Hist. naturelle, p. 316. Voyez aussi mon Æydrogéologie, 4° Partie, 
p- 91. 
