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À présent, que nous connoissons les principales loix de l'organi- 
sation, le pouvoir de l'exercice de la vie, l'influence du mouvement 
des fluides dans les parties souples des corps organisés, et la faculté 
qu'ont les régénérations de conserver les progrès acquis dans la 
composition des organes ; 
A présent enfin qu'appuyés sur de nombreuses observations 
nous voyons qu'à l’aide de beaucoup de temps, des mutations dans les 
circonstances locales, dans les climats, et par suite dans les habi- 
tudes des animaux, la progression dans la complication de leur 
organisation et dans la diversité de leurs parties a dû s’opérer peu à 
peu, de manière que tous les animaux maintenant connus ont pu être 
successivement formés tels que nous les voyons ; il devient possible 
de trouver la solution de la question suivante : 
Qu'est-ce que l'espèce parmi les corps vivans ? 
Tous ceux qui se sont fortement occupés de l'étude de l'histoire 
naturelle, savent que maintenant les naturalistes sont extrêmement 
embarrassés pour définir ce qu'ils entendent par le mot espèce. 
A la vérité, l'observation nous a montré pendant long-temps, et 
nous montre encore dans un grand nombre de cas, des collections 
d'individus qui se ressemblent tellement par leur organisation et par 
l'ensemble de leurs parties, qu'on n’a pas balancé à regarder ces 
collections d'individus semblables comme constituant autant 
d'espèces. 
D'après cette considération, on à appelé espèce toute collection 
d'individus semblables, ou à très-peu près semblables, et on a 
remarqué que la régénération de ces individus conservoit l'espèce et 
la propageoiït, en continuant successivement de reproduire de pareils 
individus. 
Bientôt après l'on a supposé que chaque espèce étoit immutable, 
aussi ancienne que la nature, et qu’elle avoit eu sa création particu- 
lière de la part de l’auteur suprême de tout ce qui existe. 
Sans doute rien n'existe que par la volonté du sublime auteur de 
toutes choses. 
Mais pouvons-nous lui imposer des règles dans l'exécution de sa 
volonté, et fixer le mode qu’il lui a plu de suivre à cet égard, si ce 
n’est par ce qu'il nous permet d'en reconnoître à l’aide de l’obser- 
vation. Sa puissance infinie n’a-t-elle pas pu créer un ordre de 
