DISCOURS D'OUVERTURE DE L’AN XI. 233 
choses qui donna successivement l'existence à tout ce quenous voyons, 
comme à tout ce qui existe et que nous ne connoissons pas ? 
Assurément, quelle qu’ait été sa volonté, l’immensité de sa 
puissance est toujours la même; et de quelque manière que se soit 
effectuée cette volonté suprême, rien n’en peut diminuer la grandeur. 
Respectant donc les décrets de cette sagesse infinie, je me 
renferme dans les bornes d’un simple observateur de la nature. Alors, 
si je parviens à démêler quelque chose dans la marche que suit la 
nature pour opérer ses productions, je dirai, sans crainte de me 
tromper, qu'il a plu à son auteur qu’elle ait cette faculté et cette 
puissance. 
L'idée qu'on s’étoit formé de l'espèce parmi les corps vivans étoit 
assez simple, facile à saisir, et sembloit confirmée par la constance 
dans la forme semblable des individus, que la reproduction ou la géné- 
ration perpétuoit. Telles se trouvent encore pour nous un très-grand 
nombre de ces espèces prétendues que nous voyons tous les jours. 
Cependant, plus nous avançons dans la connoissance des 
différens corps organisés, dont presque toutes les parties de la 
surface du globe sont couvertes, plus notre embarras s'accroît pour 
déterminer ce qui doit être regardé comme espèce, et à plus forte 
raison pour limiter et distinguer les genres. 
A mesure qu'on recueille les productions de la nature, à mesure 
que nos collections s'enrichissent, nous voyons presque tous les vides 
se remplir, et nos lignes de séparation s’effacer. Nous nous trouvons 
réduits à une détermination arbitraire, qui tantôt nous porte à saisir 
les moindres différences des variétés pour en former le caractère de 
ce que nous appelons espèce, et tantôt nous fait déclarer variété de 
telle espèce des individus un peu différens, que d’autres regardent 
comme constituant une espèce particulière. 
Je le répète, plus nos collections s’enrichissent, plus nous 
rencontrons des preuves que tout est plus ou moins nuancé, que les 
différences remarquables s'évanouissent, et que le plus souvent la 
nature ne laisse à notre disposition pour établir des distinctions, que 
des particularités minutieuses et en quelque sorte puériles. 
Que de genres, parmi les animaux et les végétaux, sont d’une 
étendue telle, par la quantité d'espèces qu’on y rapporte, que l'étude 
et la détermination de ces espèces y sont maintenant presqu'im- 
praticables. Les espèces de ces genres, rangées en série et rapprochées 
d'après la considération de leurs rapports naturels, présentent, avec 
