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celles qui les avoisinent, des différences si légères qu’elles se 
nuancent, et que ces espèces se confondent en quelque sorte les unes 
avec les autres, ne laissant presqu'aucun moyen de fixer, par 
l'expression, les petites différences qui les distinguent. 
I n’y à que ceux qui se sont long-temps et fortement occupés de 
la détermination des espèces, et qui ont consulté de riches 
collections, qui peuvent savoir jusqu’à quel point les espèces, parmi 
les corps vivans, se fondent les unes dans les autres, et qui ont pu 
se convaincre que, dans les parties où nous voyons des espèces isolées, 
cela n’est ainsi que parce qu’il nous manque d’autres espèces qui 
en sont plus voisines, et que nous n’avons pas encore recueillies. 
Je ne veux pas dire pour cela que les animaux qui existent 
forment une série très-simple, et par-tout également nuancée ; mais je 
dis qu'ils forment une série rameuse, irrégulièrement graduée, et qui 
n’a point de discontinuité dans ses parties, ou qui du moins n’en à 
pas toujours eu, s’ilest vrai qu'il s’en trouve quelque part. Il en 
résulte que les espèces qui terminent chaque rameau de la série 
générale, tiennent au moins d’un côté à d’autres espèces voisines qui . 
se nuancent avec elles. Voilà ce que l’état bien connu des choses me 
met maintenant à portée de démontrer. 
Je n'ai besoin d'aucune hypothèse ni d'aucune supposition pour 
cela : j'en atteste tous les naturalistes observateurs. 
Non-seulement beaucoup de genres, mais des ordres entiers, 
et quelquefois des classes mêmes, nous présentent déjà des portions 
presque complètes de l’état de choses que je viens d'indiquer. 
Or, lorsque dans ces cas l’on a rangé les espèces en série, et 
qu'elles sont toutes bien placées suivant leurs rapports naturels, si 
vous en choisissez une, et qu'ensuite faisant un saut par-dessus 
plusieurs autres, vous en prenez une autre un peu éloignée ; ces deux 
espèces, mises en comparaison, vous offriront alors de grandes 
dissemblances entre elles. C’est ainsi que nous avons commencé par 
voir les productions de la nature qui se sont trouvées le plus à notre 
portée. Alors les distinctions génériques et spécifiques étoient très- 
faciles à établir. Mais maintenant que nos collections sont fort riches, 
si vous suivez la série que je citois tout-à-l’heure, depuis l'espèce que 
vous avez choisie d’abord, jusqu’à celle que vous avez prise en second 
lieu, et qui est très-différente de la première, vous y arriverez de 
nuance en nuance, sans avoir remarqué des différences dignes d’être 
notées. | 
