540 J.-B. LAMARCK. 
> Jamais on ne fut mieux à portée de la décider pour un grand 
nombre d'espèces remarquables, et pour plusieurs milliers d'autres. 
Il semble que la superstition des anciens Egyptiens ait été inspirée 
par la nature dans la vue de laisser un monument de son histoire. 
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> On ne peut, continuent les rapporteurs, maîtriser les élans de 
son imagination, lorsqu'on voit encore conservé avec ses moindres 
os, ses moindres poils et parfaitement reconnoissable, tel animal 
qui avoit, il y a deux ou trois mille ans, dans Thèbes ou dans 
Memphis des prêtres et des autels. Mais sans nous égarer dans 
toutes les idées que ce rapprochement fait naître, bornons-nous à 
vous exposer qu'il résulte de cette partie de la collection du 
C. Geoffroy, que ces animaux sont parfaitement semblables à ceux 
d'aujourd'hui ». 
Je les ai vus, ces animaux, et je crois à la conformité de leur 
ressemblance avec les individus des mêmes espèces qui vivent aujour- 
d'hui. Ainsi, les animaux que les Egyptiens ont adorés et embaumés, 
il y a deux ou trois mille ans, sont encore en tout semblables à ceux 
qui vivent actuellement dans ce pays. 
Mais il seroit assurément bien singulier que cela fût autrement ; 
car la position de l'Egypte et son climat sont encore, à très-peu-près, 
ce qu'ils étoient à cette époque. Or, les animaux qui y vivent n'ont 
pu être forcés de changer leurs habitudes. 
Il n’y a donc rien dans l'observation qui vient d’être rapportée, 
qui soit contraire aux considérations que j'ai exposées sur ce sujet ; 
et, sur-tout qui prouve, que les animaux dont il s’agit aient existé de 
tout temps dans la nature. Elle prouve seulement qu'ils existoient il 
y à deux ou trois mille ans ; et tout homme qui a quelqu’habitude de 
réfléchir,et en même temps d'observer ce que la nature nous montre 
des monumens de son antiquité, apprécie facilement la valeur d’une 
durée de deux ou trois mille ans par rapport à elle. 
Aussi, comme je l’ai dit ailleurs, on peut assurer que cette appa- 
rence de stabilité des choses dans la nature, sera toujours prise, 
par le vulgaire des hommes, pour la réalilé ; parce qu’en général on 
ne juge de tout que relativement à soi. 
Pour l’homme qui observe, et qui à cet égard ne juge que d’après 
les changemens qu'il apperçoit lui-même, les intervalles de ces 
