DISCOURS D'OUVERTURE DE L'AN XI. 541 
mutations sont des éfats stationnaires qui lui paroissent sans 
bornes, à cause de la brièveté d'existence des individus de son 
espèce. Aussi, comme les fastes de ses observations, et les notes des 
faits qu'il a pu consigner dans ses registres, ne s'étendent et ne 
remontent qu'à quelques milliers d'années (trois à cinq mille ans), ce 
qui est une durée infiniment petite, relativement à celles qui voient 
s'effectuer les grands changemens que subit la surface du globe ; 
tout lui paroïit stable dans la planète qu'il habite, et il est porté 
à repousser les indices que des monumens entassés autour de lui, ou 
enfouis dans le sol qu'il foule sous ses pieds, lui présentent de toutes 
parts. Voyez les Annales du Muséuin d'hist. nat. IVe. cahier, 
p. 302 et 303. 
Il me semble entendre ces petits insectes qui ne vivent qu'une 
année, qui habitent quelque coin d’un bâtiment, et que l’on suppo- 
seroit occupés à consulter parmi eux la tradition, pour prononcer sur 
la durée de l'édifice où ils se trouvent : remontant dans leur chétive 
histoire jusqu'à la 25° génération, ils décideroient unanimement que 
le bâtiment qui leur sert d’asyle est éternel, ou du moins qu'il a 
toujours existé ; car ils l'ont toujours vu le même, et ils n’ont jamais 
entendu dire qu'il ait eu un commencement. Zbid. 
Les grandeurs, en étendue et en durée, sont relatives. Que 
l'homme veuille bien se représenter cette vérité, et alors il sera 
réservé dans ses décisions à l’égard de la stabilité, qu'il attribue dans 
la nature à l’état des choses qu'il y observe. Zbid. Voyez dans mes 
Recherches sur les corps vivans, l'appendice, p. 141. 
Pour admettre le changement insensible des espèces, et les 
modifications qu'éprouvent les individus, à mesure qu'ils sont forcés 
de varier leurs habitudes ou d'en contracter de nouvelles, nous ne 
sommes pas réduits à l'unique considération des trop petits espaces 
de temps que nos observations peuvent embrasser pour nous 
permettre d'appercevoir ces changemens ; car, outre cette induction, 
quantité de faits recueillis depuis bien des années éclairent assez la 
question que j'examine, pour quelle ne reste pas indécise ; et je puis 
dire que maintenant nos connoissances d'observation sont trop 
avancées pour que la solution cherchée ne soit pas évidente. 
En effet, outre que nous connoissons les influences et les suites 
des fécondations hétéroclites, nous savons positivement aujourd’hui 
qu'un changement forcé et soutenu, soit dans les habitudes et la 
manière de vivre des animaux, soit dans la situation, le sol et le 
