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DISCOURS D'OUVERTURE 
du COURS DES ANIMAUX SANS VERTÈBRES, prononcé dans 
le Muséum d'Histoire naturelle, en mai 1806. 
MESSIEURS, 
EN ouvrant ce cours sur les animaux sans vertèbres, je me 
propose de vous donner, relativement aux animaux dont il s’agit, les 
idées les plus justes et les plus claires qu'il me sera possible, afin de 
vous faire connoître tout l'intérêt que leur étude inspire. 
En général, leur petitesse extrême et leurs facultés bornées, 
semblent d'abord ne leur mériter qu'un intérêt médiocre, compara- 
tivement aux autres animaux ; mais si vous donnez quelqu'attention 
aux considérations que je vais successivement vous présenter, vous 
les verrez d'un tout autre œil que le vulgaire, et vous penserez 
sûrement avec moi, que l'étude de ces singuliers animaux doit être 
considérée comme une des plus intéressantes aux yeux du naturaliste 
et du philosophe, parce qu'elle répand sur quantité de problèmes 
relatifs à l'histoire naturelle et à la physique animale, des lumières 
qu'on obtiendroit difficilement par aucune autre voie. 
Avant d'entrer dans aucun détail sur les objets que vous vous 
proposez de connoître, je vais vous présenter quelques considérations 
importantes, qui influeront puissamment à diriger votre attention sur 
les objets essentiels que vous devez avoir en vue en suivant ce cours. 
Ces considérations vous feront sentir la nécessité de distinguer ce qui, 
dans l’état où sont les sciences naturelles, appartent à l’art, de ce 
qui est le propre de la nature, dont la connoissance constitue le 
premier intérêt de vos études. 
Ce n'est point dans les classifications systématiques des produetions 
naturelles, ni dans cette multitude de genres qu'on établit tous les 
jours d’une manière nouvelle pour les nommer, que vous trouverez 
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