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cet intérêt du premier ordre dont je viens de faire mention. Il faut en 
effet se garder de ne chercher dans l’étude des animaux sans 
vertèbres, et de toutes les autres productions de la nature, que cette 
sorte de connoissance ; elle habitue à se contenter d'idées arbitraires, 
à ne s'occuper que de menus détails, et à prendre les produits 
variables de l’art, pour l'objet même qui doit essentiellement nous 
intéresser dans l'étude de l’histoire naturelle. 
Sans doute les tentatives relatives à la classification, à la formation 
des genres, et à la détermination des espèces, furent indispensables 
pour s'entendre ; aussi, les réduisant à leur objet et à leur juste valeur, 
nous nous efforcerons d'en obtenir, pour nos études, tous les 
avantages qu'elles peuvent offrir. 
Mais il importe extrêmement de ne jamais confondre les #atériaux 
qu'il a fallu amasser et préparer pour l'étude de la nature, avec les 
objets mêmes que cette étude doit avoir en vue. En donnant à cette 
considération toute l'attention qu'elle mérite, l'étude de l’histoire 
naturelle vous deviendra profitable, agrandira vos idées, et ne sera 
plus bornée à offrir à votre mémoire une innombrable quantité de 
noms divers qu'on voit changer successivement à mesure que de 
nouveaux auteurs traitent des parties de cette science. 
Les matériaux dont il s’agit sont les observations qui ont été faites 
sur chacune des productions naturelles qu’on a pu voir et examiner ; 
et les préparations qu'on a cru devoir donner à ces matériaux, sont 
les classifications de toutes les sortes, les systèmes et les méthodes 
d'histoire naturelle, enfin l'invention et la formation de ce que les 
naturalistes appellent des classes, des ordres, des genres, ét des 
espèces. 
On a senti que pour parvenir à nous procurer et à nous conserver 
l'usage de tous les corps naturels qui sont à notre portée et que nous 
pouvons faire servir à nos besoins, une détermination exacte et 
précise des caractères propres de chacun de ces corps étoit néces- 
saire, et conséquemment qu'il falloit rechercher et déterminer les 
particularités de structure, d'organisation, de forme, &c. qui diffé- 
rencient les divers corps naturels, afin de pouvoir en tout temps les 
reconnoitre et les distinguer les uns des autres. C’est ce que les 
naturalistes, à force d'examiner les objets, sont jusqu’à un certain 
point parvenus à exécuter. 
Cette partie des travaux des naturalistes est celle qui est la plus 
avancée ; on à fait avec raison depuis environ un siècle et demi des 
