DISCOURS D'OUVERTURE DE 1806. 947 
efforts immenses pour la perfectionner, parce qu'elle est d’un usage 
indispensable, qu’elle supplée à notre foiblesse, qu’elle nous aide à 
connoître ce qui a été nouvellement observé et à nous rappeler ce que 
nous avons déjà connu ; enfin parce qu’elle doit fixer la connoissance 
des objets dont les propriélés sont ou seront reconnues dans le cas de 
nous être utiles. 
Mais les naturalistes ayant continué de s’appesantir sur ce seul 
genre de travail, sans jamais le considérer sous son vrai point de vue, 
et sans penser à s'entendre, c’est-à-dire à établir préalablement des 
principes généraux pour limiter l'étendue de chaque partie de cette 
grande entreprise, quantité d'abus se sont introduits; en sorte que 
chacun changeant arbitrairement les considérations pour la formation 
des classes, des ordres et des genres, de nombreuses classifications 
différentes sont sans cesse présentées au public, les genres subissent 
continuellement des mutations sans bornes, et les productions de la 
nature par une suite de cette marche inconsidérée changent perpé- 
tuellement de nom. 
Il en résulte que maintenant la synonymie en histoire naturelle est 
d’une étendue effrayante, que chaque jour la science s’obscurcit de 
plus en plus, qu’elle s’enveloppe de difficultés presqu'insurmontables, 
et que le plus bel effort de l’homme pour en préparer les matériaux, 
c'est-à-dire pour établir les moyens de reconnoître et distinguer tout 
ce que la nature offre à son observation et à ses usages, est changé en un 
dédale immense dans lequel on tremble avec raison de s’enfoncer. 
Il me semble que selon la manière dont on envisage l'étude de 
l'histoire naturelle, on est en général beaucoup plus occupé de l’art 
qu'on y a introduit et des produits de cet art, que des objets mêmes 
qui en sont le sujet. 
On n'est pas réellement botaniste, uniquement parce qu'on sait 
nommer, à la première vue, un grand nombre de plantes diverses, 
füt-ce selon les dernières nomenclatures établies. C’est une vérité 
qui s'applique à toutes les parties de l'histoire naturelle, et qu'il 
n’est pas nécessaire de vous développer, parce que chacun de vous la 
sent intérieurement. 
Il ne faut donc s'occuper que très-secondairement d'un genre de 
connoissance qui n’a rien de stable en lui-même, en un mot d’un 
produit de l’art toujours sujet à varier; mais il faut se livrer par 
préférence à l'étude des objets que nous offre la nature, il faut les 
considérer dans leur ensemble, leurs différens groupes apparens, et 
