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sous tous les rapports qu'ils peuvent présenter, enfin il faut s'attacher 
à la recherche de quantité de vérités constantes que l'observation 
suivie de la nature peut seule nous faire obtenir. 
Ainsi, profitant des nombreux matériaux préparés par les natu- 
ralistes, nous les considérerons toujours comme des moyens pour 
arriver à la science, et non comme constituant la science elle-même. 
Par cette voie, nous parviendrons à connoître particulièrement, et 
à bien juger les objets de nos études ; nous nous formerons une idée 
plus juste de leur nature, de leurs rapports réciproques, des causes 
de leur diversité, de celles de leurs variations ; nous pourrons même 
arriver jusqu'à entrevoir leur véritable origine, et nous nous dépouil- 
lerons de quantité de préventions qui entravent pour nous les vrais 
progrès de nos connoissances. 
Par exemple, la partie du travail des naturalistes qui concerne la 
détermination de ce qu'on nomme espèce, devient de jour en jour 
plus défectueuse, c’est-à-dire plus embarrassée et plus confuse ; parce 
qu'on l’exécute dans la supposition presque généralement admise, 
que les productions de la nature constituent des espèces constamment 
distinctes par des caractères invariables, et dont l'existence est aussi 
ancienne que celle de la nature même. 
Cette supposition, qui n’a rien de fondé, fut établie dans un temps 
où l’on n’avoit pas encore observé, et où les sciences naturelles étoient 
à-peu-près nulles. Elle est tous les jours démentie aux yeux de ceux 
qui ont beaucoup vu, qui ont long-temps suivi la nature, et qui 
ont consulté avec fruit les grandes et riches collections de nos 
Museum. 
L'espèce, vous le savez, n’est autre chose que la collection des 
individus semblables ; et vous l’avez cru jusqu'à présent immutable 
et aussi ancienne que la nature, d’abord parce que l'opinion commune 
le présentoit ainsi ; ensuite parce que vous avez remarqué que la voie 
de la génération, ainsi que les autres modes de reproduction que la 
nature emploie, donnoient aux individus la faculté de faire exister 
d’autres individus semblables qui leur survivent. Mais vous n'avez 
pas fait attention que ces régénérations successives ne se perpétuoient 
sans varier, qu'autant que les circonstances qui influent sur la 
manière d’être des individus ne varioient pas essentiellement. Or, 
comme la chétive durée de l’homme lui permet difficilement 
d’appercevoir les mutations considérables que subissent toutes les 
parties de la surface du globe, dans leur état et dans leur climat, à 
