DISCOURS D'OUVERTURE DE 1806, 549 
la suite de beaucoup de temps ({), vous ne vous êtes point apperçus 
que l'espèce n’a réellement qu’une constance relative à la durée 
des circonstances dans lesquelles se trouvent les individus qui la 
représentent. 
Toutes les observations que j'ai rassemblées sur ce sujet important, 
la difficulté même que je sais, par ma propre expérience, qu'on 
éprouve maintenant à distinguer les espèces dans les genres où nous 
nous sommes déjà très-enrichis, difficulté qui s'accroît tous les jours 
à mesure que les recherches des naturalistes agrandissent nos 
collections, tout m'a convaincu que nos espèces n’ont qu’une existence 
bornée, et ne sont que des races mutables ou variables, qui, le plus 
généralement, ne diffèrent de celles qui les avoisinent, que par des 
nuances difficiles à exprimer. Voyez le discours d'ouverture de mon 
cours de Zoologie pour l'an XI. 
Ceux qui ont beaucoup observé et qui ont consulté les grandes 
collections, ont pu se convaincre qu'à mesure que les circonstances 
d'habitation, d'exposition, de climat, de nourriture, d'habitude de 
vivre, &c. viennent à changer, les caractères de taille, de forme, de 
proportion entre les parties, de couleur, de consistance, de durée, 
d’agilité et d'industrie pour les animaux, changent proportion- 
nellement. 
Ils ont pu voir que, pour les animaux, l'emploi plus fréquent et 
plus soutenu d’un organe quelconque, fortifie peu à peu cet organe, 
le développe, l’agrandit, et lui donne une puissance proportionnée à 
la durée de cet emploi ; tandis que le défaut constant d'usage de tel 
“organe, l’affoiblit insensiblement, le détériore, diminue progressi- 
vement ses facultés, et tend à l’anéantir (?). 
Enfin, ils ont pu remarquer que tout ce que la nature fait acquérir 
ou perdre aux individus par l'influence soutenue des circonstances 
où leur race se trouve depuis long-temps, elle le conserve par la 
génération aux nouveaux individus qui en proviennent. Ces vérités 

— 
(4) Voyez dans mon Æydrogéologie la citation des principaux faits qui mettent cette 
vérité en évidence. 
(2) On sait que toutes les formes des organes comparées aux usages de ces mêmes 
organes, sont toujours parfaitement en rapport. Or, ce qui fait l'erreur commune à cet 
égard, c’est qu'on a pensé que les formes des organes en avoient amené l'emploi, tandis 
qu’il est facile de démontrer, par l'observation, que ce sont les usages qui ont donné 
lieu aux formes, 
