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»20 3.-B. LAMARCK. 
sont constantes, et ne peuvent être méconnues que de ceux qui 
n'ont jamais observé et suivi la nature dans ses opérations. 
Ainsi l’on peut assurer que ce que l’on prend pour espèce parmi 
les corps vivans, et que toutes les différences spécifiques qui 
distinguent ces productions naturelles, n'ont point de stabilité 
absolue, mais qu'elles jouissent seulement d’une stabilité relative ; 
ce qu'il importe fortement de considérer, afin de régler les limites 
que nous devons établir dans les déterminations de ce que nous 
devons appeler espèce. 
On sait que des lieux différens changent de nature et de qualité, 
à raison de leur position, de leur composition et de leur climat ; ce 
que l’on apperçoit facilement en parcourant différens lieux distinguës 
par des qualités particulières ; voilà déjà une cause de variation pour 
les productions naturelles qui vivent dans ces divers lieux. Mais ce 
qu'on ne sait pas assez, et même ce qu'en général on se refuse à 
croire, c’est que chaque lieu lui-même change avec le temps d’expo- 
sition, de climat, de nature et de qualité, quoiqu'’avec une lenteur si 
grande par rapport à notre durée que nous lui attribuons une stabilité 
parfaite. | 
Or, dans l’un et l’autre cas, ces lieux changés changent propor- 
tionnellement les circonstances relatives aux corps vivans qui les 
habitent, et celles-ci produisent alors d’autres influences sur ces 
mêmes Corps. 
On sent de là que s’il y a des extrêmes dans ces changemens, il y a 
aussi des nuances, c’est-à-dire des degrés qui sont intermédiaires, et 
qui remplissent l'intervalle. Conséquemment il y a aussi des nuances 
dans les différences qui distinguent ce que nous appelons des 
espèces. 
En effet, comme l’on rencontre perpétuellement de pareilles 
nuances entre ces prétendues espèces, on se trouve forcé de descendre 
jusque dans les détails les plus minutieux pour trouver des 
distinctions ; les moindres particularités de forme, de couleur, de 
grandeur, et souvent même des différences seulement senties dans 
l'aspect de l'individu, comparé avec d’autres individus qui l’avoi- 
sinent le plus par leurs rapports, sont saisies par les naturalistes 
pour établir des distinctions spécifiques ; en sorte que les plus minces 
variétés étant données comme des espèces, nos catalogues d'espèces 
grossissent à l'infini, et les noms des productions de la nature les 
plus importantes pour nous, se trouvant pour ainsi dire ensevelis 
