DISCOURS D'OUVERTURE DE 1806. 591 
dans ces énormes listes, deviennent très-difficiles à retrouver, parce 
que les objets maintenant ne sont la plupart déterminés que par des 
caractères que nos sens peuvent à peine saisir. 
Qui de vous pourroit former le projet de consumer son temps, et 
de fatiguer sa mémoire en s’efforçant de connoître et de pouvoir 
nommer au premier aspect celte multitude d'espèces que présentent 
dans chaque partie de l’histoire naturelle nos classifications diverses ! 
Espérons que les naturalistes sentiront un jour la nécessité de 
convenir de quelque principe pour limiter la détermination de ce 
qu'ils nomment espèce, et même celle de leurs genres. 
En attendant, souvenons-nous que rien de tout cela n’est dans la 
nature; qu'elle ne connoît ni classes, ni ordres, ni genres, ni 
espèces, malgré le fondement que paroissent leur donner les portions 
de la série naturelle que nous offrent nos collections ; et que parmi les 
corps organisés ou vivans, il n’y a réellement que des individus, et des 
races diverses qui se nuancent dans tous les degrés de l’organisation. 
Contentons nous donc de consulter dans les ouvrages qui les 
contiennent, les nombreuses observations des naturalistes, parce 
qu'elles sont, ainsi que les objets mêmes qui en furent le sujet, les 
véritables matériaux de nos études ; mais prenons garde à l'emploi 
que nous devons faire de ces matériaux et aux idées qu'ils peuvent 
nous inspirer ; Car c’est uniquement sur ces objets que portent les 
considérations que je crois devoir mettre sous vos yeux. 
Lorsque vous distinguerez, relativement à l'histoire naturelle, les 
travaux qui ont eu pour objet de préparer des matériaux pour la 
science, des faits et des observations qui appartiennent à la science 
elle-même, vous sentirez que, dans ce cours, je ne dois pas avoir en 
vue de vous mettre à portée de former vous-mêmes de nouvelles 
variations dans les classifications et dans les genres, ni de fixer votre 
choix sur telle de ces classifications arbitraires; mais que je dois 
diriger votre attention et vos études vers les objets essentiels à la 
science, et en même temps vers cette masse de principes et de loix 
qui constituent sa philosophie, afin de vous procurer, au moins sur 
cette branche particulière de la science qui va nous occuper, les 
connoissances qui intéressent véritablement le naturaliste. 
Déjà vous appercevez que tout ce qui concerne les rapports qu'ont 
entr’elles les diverses productions de la nature, fait une partie très- 
importante des objets que nous devons avoir en vue, la connoissance 
de ces rapports étant une des bases de la philosophie de la science. 
