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En vous citant la considération de ce qu'on nomme rapports, 
croyez qu'il ne s’agit pas ici de se borner à celle des rapports 
particuliers qui existent entre les espèces et les genres ; mais qu'il 
est en même temps question d'embrasser par l'étude les rapports 
généraux de tous les ordres qui rapprochent ou éloignent les masses 
que vous devez considérer comparativement. 
Ce fut en effet, après avoir senti l'importance de la considération 
des rapports, qu'on vit naître les essais qui ont été faits, surtout 
depuis peu d'années, pour déterminer ce qu'on nomme la #éthode 
naturelle ; méthode qui n’est que l’esquisse tracée par l’homme, de 
la marche que suit la nature dans ses productions. 
Maintenant, on ne fait plus de cas en France de ces systèmes 
arüficiels fondés sur des caractères qui compromettent les rapports 
naturels entre les objets qui y sont soumis ; systèmes qui donnoient 
lieu à des distributions et des divisions nuisibles à nos connoissances 
de la nature. | 
Vous savez qu'un grand nombre de familles naturelles sont à 
présent reconnues parmi les plantes ; en sorte que les rapports bien 
établis à leur égard, sont des connoiïissances solides que l'esprit de 
système ne pourra jamais détruire. Néanmoins, les résultats actuels 
de cette belle étude botanique n’ont pas encore atteint, à beaucoup 
près, la perfection dont ils sont susceptibles, tant parce qu'un certain 
nombre de ces familles sont encore douteuses, que parce qu’on a 
négligé de déterminer le principe de leur disposition générale. 
Relativement aux animaux, on est maintenant convaincu, avec 
raison, que c’est uniquement d’après leur organisation que les 
rapports naturels peuvent être déterminés parmi eux ; conséquemment 
c’est principalement de l’anatomie comparée que la zoologie emprun- 
tera toutes les lumières qu’exige la détermination de ces rapports, et 
vous n'ignorez pas combien cette science importante pour l'avan- 
cement de l’histoire naturelle, a fait de progrès en Europe, et sur-tout 
en France depuis peu d’années. 
Mais la considération des rapports naturels découverts entre 
certains individus, qui, rapprochés sous ce point de vue, forment des 
espèces de familles d'une étendue plus ou moins considérable, ne 
fait pas le complément de cet intérêt philosophique dont je viens de 
faire mention. Il reste encore à considérer ce que c’est que ces 
espèces de familles ; quels sont les rapports particuliers ou généraux 
qui rapppochent les unes des autres certaines d’entr’elles, et qui 
