DISCOURS D'OUVERTURE DE 1806. 593 
forcent d’autres d’être placées loin de celles-ci ; il faut déterminer 
pour toutes ces familles quelle est la place qui convient à chacune 
d'elles dans la distribution générale qui a pour objet de représenter 
l’ordre même de la nature. Enfin, il faut fixer par des considérations 
non arbitraires quels sont les principes qui doivent nous guider dans 
ces différentes déterminations ; car tout ici doit être évident et forcé, 
et les principes admis d’après l'observation suffisamment consultée, 
ne doivent pas être susceptibles de laisser le moindre doute raison- 
nable sur leur fondement. 
Voilà la vraie philosophie de l'histoire naturelle, et l'on sait que 
toute science a, ou doit avoir, sa philosophie. L'on sait encore qu'une 
science ne fait de progrès réels que par sa philosophie. En vain les 
naturalistes consumeront-ils leur temps et leurs forces à décrire de 
nouvelles espèces, à instituer diversement des genres, en un mot, à se 
charger la mémoire d’une multitude infinie de caractères et de noms 
différens ; si la philosophie de la science est négligée, ses progrès 
sont sans réalité, et l'ouvrage entier reste imparfait. 
Ainsi, pour procéder avec ordre dans un genre de recherches qui 
doit faire le principal objet de l'attention du naturaliste, examinons 
d’abord ce que c’est que ces espèces de familles, qui, dans chacun 
des deux règnes des corps vivans, semblent la plupart détachées les 
unes des autres, et que l’on peut encore circonscrire par des carac- 
tères qui leur sont propres. A cet égard, voici la considération qui se 
présente naturellement, et à laquelle on ne peut se refuser d’adhérer. 
Si dans un lieu isolé ou dans un édifice quelconque, nous possédions 
une collection complète des productions de la nature, de manière 
que toute espèce de corps naturel y fût réellement placé, et si cette 
collection rangée d’après l’ordre des rapports, nous présentoit de 
distance en distance des vides ou des hiatus distincts et déterminables ; 
sans doute nous serions alors fondés à croire que la nature a partagé 
ses productions en groupes divers, auxquels nous pourrions à notre 
gré donner les noms de classes, d'ordres, de familles et de genres, 
selon l’étendue et la dépendance de chacun de ces groupes. . 
A la vérité, dans l’état où sont encore nos collections, quelque 
riches qu’elles soient déjà, 1l nous est possible en rapprochant les 
objets d’après leurs véritables rapports, de former différentes sortes 
de groupes ou d’assemblages très-naturels et cependant distincts les 
uns des autres. De-là les classes, les ordres, les familles et les genres 
que nous avons établis parmi les änimaux et les végétaux. 
