DISCOURS D'OUVERTURE DE 1806. 599 
maintenant d'arbitraire permis à cet égard, et que par la connois- 
sance même que nous acquérons de plus en plus de la nature, nous 
sommes entraînés et forcés à nous conformer à son ordre. 
Il n’est pas un de vous qui en présentant le tableau général des 
animaux connus, dans l'intention d'offrir un ordre de rapports ou 
une 726thode naturelle, oseroit placer les poissons en tête de la série, 
la terminer par les oiseaux, et ranger les mammaux et les polypes 
vers le milieu de sa distribution? Certes vous avez déjà trop de 
connoissances pour être tentés de pareille chose, et vous sentez inté- 
rieurement que la complication croissante ou décroissante de l’orga- 
nisation des animaux, entraîne l’ordre invariable des rapports, le 
véritable rang de chaque système d'organisation, et conséquemment 
indique qu'il existe un ordre à suivre dont on ne pourra jamais 
s'écarter, tant que la considération des rapports naturels sera l'objet 
de notre attention. 
Croyez que dans les végétaux où la connoissance des rapports 
naturels a fait déjà de grands progrès, la cryptogamie qu'il est plus 
convenable de nommer agamie, occupera nécessairement désormais 
une des extrêmités de l’ordre ; et ne doutez pas que si l’autre extrè- 
mité n’est pas encore déterminée avec la même certitude (1), cela ne 
vienne de ce que les connoissances de l’organisation des végétaux 
sont beaucoup moins avancées que celles que nous avons sur l’orga- 
nisation d’un grand nombre d'animaux connus. 
Il y a donc, pour les animaux comme pour les végétaux, un ordre 
qui appartient à la nature, qui résulte des moyens qu'elle tient de 
l’auteur suprême de toute chose, et qu’elle a employé pour donner 
l'existence à ses productions, un ordre qu'il s’agit de parvenir à 
déterminer en son entier pour chaque règne des corps organisés, et 
dont nous possédons déjà diverses portions dans les familles bien 
reconnues et dans nos meilleurs genres soit d'animaux soit de 
plantes ; un ordre enfin qui ne permet dans ses masses aucun arbitraire 
de notre part, et qui doit offrir à ses deux extrêmités les corps vivant 
les plus dissemblables ou les plus éloignés sous tous les rapports. 
Je m'empresse de vous présenter ces grandes considérations ; parce 
que je suis persuadé que tant que l'histoire naturelle sera cultivée, 
(1) Voyez dans le second volume de l'hist. nat. des végétaux, édition de Déterville, mon 
essai sur une distribution naturelle et générale des plantes, 
