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296 J.-B. LAMARCK. 
jamais on n'en contestera le fondement, et qu'il est utile pour vous 
de ne les point perdre de vue dans vos études. 
Mais pénétrons plus avant, afin de vous montrer combien le champ 
que vous entreprenez de cultiver est vaste, d’un grand intérêt et 
digne de l'attention que vous voulez lui sacrifier. d 
Puisqu'il y à pour les animaux un ordre qui appârtient à la nature, 
et selon lequel ces corps vivans doivent être rangés pour former la 
mnéthode naturelle ; voyons si nous avons des moyens non arbitraires 
pour reconnoître cet ordre et pour en déterminer les principales 
parties. 
D'abord je remarque que si l’on considère l’organisation de tous 
les animaux connus, bientôt on apperçoit parmi eux l'existence de 
différens systêmes d'organisation qui semblent plus ou moins isolés 
les uns des autres, et qui embrassent des groupes plus où moins 
considérables d'animaux divers, avec lesquels nous formons nos 
classes, leurs ordres et les grandes familles. Le système d’organi- 
sation des mammifères n’est assurément pas lé même que celui des 
oiseaux, ni celui-ci le même que celui des reptiles, et vous savez 
assez que le système d'organisation des poissons est différent de tous 
les autres. 
Ces systèmes d'organisation, comme je vous l'ai dit, ne nous 
paroissent isolés et susceptibles d’être circonscrits par des caractères 
qui en marquent les limites, que parce que nous ne connoissons pas 
tous les animaux qui existent, ainsi que les espèces qui peut-être 
sont entièrement perdues. Ce sont en effet des portions de la série 
générale, et il y lieu de penser que ces portions de série se nuancent 
et se confondent par leurs extrèmités avec les portions de la même 
série qui en sont voisines. 
Je remarque ensuite qu’en considérant ces différens systèmes 
d'organisation, et qu’en examinant leur composition particulière, 
on voit clairement qu'ils différent les uns des autres par une compli- 
cation plus ou moins grande dans l’organisation qui les constitue, 
et qu'il est possible, qu'on est même forcé par la considération des 
rapports, de les distribuer en une série unique et générale, ayant à 
une de ses extrêmités le système d'organisation le plus simple ou 
celui qui offre le moins d'organes particuliers, et à l’autre extrêmité 
le système organique le plus parfait, le plus composé en organes 
divers, et conséquemment celui qui donne à l’animal qui en est 
formé les facultés les plus nombreuses. 
