DISCOURS D'OUVERTURE DE 1806. 957 
Ce sont là des faits positifs ; ce sont les résultats incontestables des 
connoissances actuelles que nous devons à l'observation et aux 
progrès évidens de l’anatomie comparée. 
Si l’on peut former, et même si la conservation des rapports 
naturels exige que l’on forme une série générale dans laquelle tous 
les animaux connus seront distribués ; la formation non arbitraire de 
cette série ne pourra s’exécuter facilement que par le placement des 
masses, comme je l'ai déjà prouvé ailleurs (Rech. sur l'organi- 
sation des corps vivans, p. 39), et non par la distribution des espèces 
ni même des genres. 
Or, par les #1asses d'animaux, j'entends les classes naturelles et 
les grandes familles, c’est-à-dire les grandes portions reconnoissables 
de l’ordre de la nature; et en disant que c'est uniquement par le 
placement de ces portions de l’ordre de la nature que la série géné- 
rale peut être formée, je me fonde sur la connoissance acquise, qui 
nous apprend que les animaux que comprend chacune de ces classes 
ou de ces grandes familles, présentent dans leur organisation un 
système d'organes particuliers qui leur est propre et essentiel ; et sur 
ce que ces systêmes particuliers d'organes différent entr'eux d’une 
manière évidente par des degrés de complication et de perfection- 
nement d'organisation, qui fixe, sans arbitraire de notre part, la place 
que chacun d’eux doit occuper dans la série générale. 
Ce sont encore là des faits certains, et non des produits du raison- 
nement ni d'aucune opinion particulière. On peut donc assurer que 
dans le règne animal, l’état de l’organisation et son degré de 
composition dans châque masse, règlent. d'une manière forcée le 
rang que doivent avoir, dans l’ordre général, toutes les grandes 
masses qui appartiennent à ce règne. 
S'il y a encore des distributions arbitraires en zoologie, ce n'est 
plus maintenant que dans celles qu’on exécute pour chaque classe 
particulière. Aussi vous voyez encore tous les jours de nouvelles 
distributions présentées pour la classe des mammifères, pour celle 
des oiseaux, pour celle des poissons, pour celle des insectes, &c. et 
vous allez en sentir la raison. 
Je vous ai dit que chaque masse distincte a son système particulier 
d'organes essentiels, et que ce sont ces systèmes particuliers qui vont 
en se dégradant depuis celui qui présente la plus grande compli- 
cation, jusqu'à celui qui est le plus simple. Mais chaque organe 
considéré isolément, ne suit pas une marche aussi régulière dans ses 
