DS J.-B. LAMARCK. 
dégradations : il la suit même d'autant moins qu'il a lui-même moins 
d'importance. Rech. sur les corps vivans, p.41. 
Il vous est facile de sentir que cela vient de ce que les organes les 
moins essentiels des animaux sont plus soumis que les autres aux 
influences des causes extérieures qui les modifient avec le temps 
en raison de leur diversité. Il en résulte, que pour ranger sans arbi- 
traire les espèces et même les genres dans la série générale, on ne 
doit pas avoir la même facilité que pour placer dans cette même 
série les principales zaasses, c'est-à-dire les classes et les grandes 
familles (1). 
Maintenant que les progrès de l'anatomie comparée nous ont fait 
connoître les principaux systèmes d'organisation dont le règne animal 
nous offre des exemples, qu’ils nous ont montré par les caractères qui 
distinguent ces systèmes, différens degrés dans la complication de 
l'organisation des animaux que chacun d'eux embrasse, et qu’enfin ils 
nous ont conduit, en fixant le rang que doit occuper chaque masse, 
c'est-à-dire chaque système d’organisation, à déterminer, pour les 
animaux en général, un ordre qui n’a rien d’arbitraire, et que nous 
pouvons considérer comme l'ordre même de la nature; je trouve 
dans ces importantes considérations des moyens très-suffisans pour 
soulever le voile épais qui nous cachoit le plus grand des secrets de 
la nature, celui qui est relatif à l'origine de tous les corps naturels. 
Je ne dois pas aujourd’hui vous exposer comment la nature me 
paroît être parvenue à faire exister tous les corps naturels que nous 
observons, et qui font le sujet de vos études; comment tous ces corps 
élant véritablement ses productions, il a suffi que quelques-uns 
d’entr'eux aient été formés directement par elle, tandis qu'elle n’a 
participé à l'existence de tous les autres qu’'indirectement, les ayant 
fait successivement dériver des premiers, en opérant peu à peu et à 
la suite de beaucoup de temps, des changemens et une composition 
croissante dans l’organisation de ces corps vivans , et en conservant 
toujours par la voie de la réproduction les modifications acquises, 
ainsi que les perfectionnemens obtenus. 
(!) On y peut cependant parvenir, car l’ordre de la nature entre les objets qui 
apparliennent à une classe, existe aussi réellement que celui qui concerne les classes 
elles-mêmes. Mais cet ordre entre les objets d’une classe est en général moins simple, 
forme le plus souvent une série rameuse, et de là se trouve beaucoup plus difficile à 
Saisir. 
