DISCOURS D'OUVERTURE DE 1806. 263 
l’ensemble des parties qui le composent ; par rechercher quelle est sa 
nature et son origine, quels sont ses rapports avec les autres objets 
connus ; en un mot par le considérer sous tous les points de vue qui 
peuvent nous éclairer sur toutes les généralités qui le concernent. On 
divise ensuite l’objet dont il s’agit en ses parties principales pour les 
étudier et les considérer séparément sous tous les points de vue qui 
peuvent nous instruire à leur égard ; et en continuant ainsi à diviser 
et à sous-diviser ses parties que l’on examine successivement, on 
pénètre jusqu'aux plus petites, dont on recherche les particularités, 
ne négligeant pas les moindres détails. 
C'est par cette voie seule que l’intelligence humaine peut acquérir 
les connoissances les plus vastes, les plus solides et les mieux liées 
entr'elles dans quelque science que ce soit, et c’est uniquement par 
cette méthode d'analyse, que toutes les sciences font de véritables 
progrès, et que les objets qui s’y rapportent ne sont jamais confondus 
et peuvent être connus parfaitement. 
Malheureusement on n’est pas dans l'usage de suivre cette méthode 
en étudiant l'histoire naturelle. La nécessité de bien observer les 
objets particuliers pour les connoître, à fait croire qu'il falloit 
commencer l'étude par considérer uniquement ces objets dans leurs 
plus petits détails, et à la fin ils sont devenus non-seulement le sujet 
principal, mais même le but entier de l'étude. On se borne à n’y voir 
et à n'y rechercher que leur forme, leur dimension, leurs parties 
externes même les plus petites, leurs couleurs, &c. : en sorte que 
parmi ceux qui se livrent à une pareille étudè, rarement s’en trouve- 
til un qui ait le courage, je dis plus, qui daigne s'élever à quelque 
considération supérieure et rechercher quelle est la nature des objets 
dont il s'occupe, quelles sont les causes de modification et de varia- 
ion auxquelles ils sont tous assujettis, quels sont les rapports de ces 
objets entr'eux et avec tous les autres que l’on connoît, &c. 
Or, comme on veut tracer la marche de la nature avant de l'avoir 
observée, delà vient que nous remarquons tant de divergence dans 
ce qui est enseigné à cet égard, soit dans les ouvrages d'histoire natu- 
relle soit ailleurs ; delà vient encore que ceux qui ne se sont livrés 
qu'à l'étude des espèces ne saisissent que très-difficilement les rapports 
généraux entre les objets, n’apperçoivent nulle part le plan de la 
nature, ne reconnoissent aucune de ses loix, et qu'enfin habitués à ne 
s'occuper que de menus détails, ils se laissent facilement abuser par 
les systêmes arbitraires qu'on publie tous les jours sur les diverses 
