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Sans vous rappeler aucuns des détails relatifs à cet objet, je me 
bornerai à vous dire que l'étonnante dégradation dont je viens de 
vous parler tout à l'heure, et qui est extrêmement frappante dans 
les animaux à vertèbres, c'est-à-dire dans les mammaux, les oiseaux, 
les reptiles et les poissons, n’est pas moins remarquable dans les 
animaux sans vertèbres. Klle s’y manifeste d’une manière aussi 
évidente et l’on voit dans les uns comme dans les autres, que l’organi- 
sation des animaux se dégrade de classe en classe de telle sorte 
que tous les organes essentiels, après avoir subi divers changemens, 
cessent peu à peu d’être particuliers à certaines parties du corps, 
s'étendent par-tout, et disparoissent ensuite successivement et tota- 
lement. 
Aussi, vers cette extrémité singulière du règne animal, les animaux 
infiniment petits que nous pouvons encore appercevoir, sont des 
corps vivans gélatineux, transparens, à peine perceptibles, et d’une 
organisation si simple, qu'ils n'offrent plus en quelque sorte que des 
ébauches d'animalité. 
Passons à la définition des animaux sans vertèbres, et donnons 
quelqu'attention aux considérations générales qu’ils nous offrent. 
DÉFINITION. 
LES animaux sans vertèbres sont ceux qui sont dépourvus de 
colonne vertébrale, c'est-à-dire qui n’ont pas cette colonne dorsale, 
presque toujours osseuse, composée d’une suite de pièces articulées, 
terminée à son extrèmité antérieure par la tête de l’animal, à l’autre 
extrèmité par sa queue, et qui fait la base de tout squelette véritable. 
Les animaux qui manquent de colonne vertébrale sont en général 
les plus petits et les moins connus des animaux ; et cependant cesont 
ceux qui sont les plus multipliés et les plus nombreux qui existent 
dans les diverses parties de notre globe. Une seule de leurs classes, 
celle par exemple des insectes, équivaut pour le nombre et la 
diversité des objets qu’elle comprend, au règne végétal entier. 
Il est reconnu qu'ils ont une organisation moins composée et moins 
perfectionnée que les animaux à vertèbres, qu'ils ont en conséquence 
beaucoup moins de facultés, et on peut dire que c’est en observant 
principalement ces singuliers animaux qu’on peut recueillir les faits 
les plus lumineux et faire les remarques les plus décisives sur 
