DISCOURS D'OUVERTURE DE 1806. 273 
Vous pourrez vous convaincre de ces vérités à mesure que vous 
observerez vous-mêmes tous les faits qui s'y rapportent et que vous 
leur donnerez toute l'attention qu'ils méritent, ce que jusqu’à présent 
l’on a négligé de faire. 
Mettez une hydre dans un verre d’eau, et lorsqu'elle sera fixée 
sur un point des parois du verre, tournez ce verre de manière que le 
jour frappe dans un point opposé. Vous verrez toujours l’hydre aller 
d’un mouvement lent, se placer dans le lieu où frappe la lumière, et 
y rester tant que vous ne changerez pas ce point. Elle suit en cela ce 
qu'on observe dans les parties des végétaux qui se dirigent nécessaire- 
ment, c’est-à-dire sans aucun acte de volonté, vers le côté d’où vient 
la lumière. Vous verrez ensuite que tout corpuscule que cette hydre 
rencontrera avec ses tentacules, sera amené à sa bouche sans aucune 
distinction ; qu'elle le digérera et s’en nourrira s’il en est susceptible ; 
qu'elle le rejettera en entier s'il est conservé intact, ou qu'elle 
rendra ceux de ses débris qu’elle ne peut plus altérer ; mais dans 
tout cela même nécessité d'action, et jamais de choix qui permette 
de les varier. 
Non, il n’est pas vrai, comme on l’a toujours dit, que la faculté de 
sentir et celle de se mouvoir volontairement soient générales et 
communes à tous les animaux. 
Aussi dès la classe des 2rsectes, qui sont encore fort éloignés 
de l’extrèêmité où finit le règne animal, on s'apperçoit avec évidence 
que dans ces animaux la faculté de sentir est déjà fort émoussée, 
quoiqu'on soit certain qu'elle y existe réellement, puisqu'ils ont 
des nerfs bien connus. Je vous ai exposé l’année dernière les obser- 
vations qui ne laissent aucun doute sur l’imperfection du senti- 
ment dans les insectes. Il paroït même que lorsqu'un organe, 
quoiqu'existant encore, est fort dégradé ou en quelque sorte 
appauvri, la faculté qu'il produit l’est pareillement. C’est ainsi que 
dans tout insecte parfait l’on trouve encore des yeux; mais on a 
tout lieu de penser qu'ils voyent fort obscurément et qu'ils en font 
peu d'usage. 
Mais dans les radiaires où l'organe du sentiment n’est. plus 
percepüble, on est fondé à penser que la faculté de sentir n’existe 
point dans ces animaux et qu’ils sont réduits à ne posséder que 
l'irrilabilité ; en effet on a su par des observations communiquées, 
qu'on peut couper à une étoile de mer une de ses branches, sans 
qu'elle paroisse s’en appercevoir. 
