976 J.-B. LAMARCK. 
insaisissables, qui font la base et l'unique but des études de presque 
tous ceux qui se livrent à quelque partie de l’histoire naturelle. 
Je termine ces généralités sur les animaux sans vertèbres par une 
observation au moins curieuse et qui a peut-être de l'importance ; 
elle concerne la forme générale des animaux considérée succes- 
sivement dans chaque portion de la série entière qui les comprend 
tous, et elle fait appercevoir les mutations que cette forme éprouve à 
mesure que l’organisation se complique et se perfectionne. 
En effet, si nous suivons l’ordre même des opérations de la 
nature, et si, remontant du plus simple vers le plus composé, 
nous parcourons la chaîne animale depuis les polypes amorphes 
ou microscopiques, jusqu'aux animaux à mamelles, alors nous 
verrons que les animaux les plus imparfaits ou les plus simples en 
organisation, tels que les #20nades, ont une forme globuleuse ou 
sphérique. 
De cette forme, qui est la plus simple et la plus propre à une 
ébauche de corps vivant, la nature avançant un peu son opération 
fait passer les animaux qui suivent, comme les volvoces, les protées, 
les vibrions, à une forme ovalaire, lobée, alongée et instantanément 
changeante par l'extrême contractilité des animalcules gélatineux 
dont il s’agit. Mais comme elle n’a encore obtenu aucun point d'appui 
dans ces petits corps, toutes les variations qu'elle leur fait subir en 
les éloignant de la forme globuleuse, ne produisent que des formes 
irrégulières, toujours diversifiées, et dont aucune ne peut caractériser 
l'ordre de ces animaux imparfaits. Ce n’est que lorsque la nature est 
parvenue à ébaucher dans ces petits animaux le premier ‘de tous les 
organes, un Canal alimentaire, qu’elle les fait sortir peu à peu de 
cette irrégularité de forme, à laquelle auparavant elle ne pouvoit les 
soustraire. 
Dès-lors, la nature arrivant à la production des polypes rotifères, 
on voit qu'elle tend à donner à ces animaux une forme particulière à 
leur ordre et qui devient de plus en plus régulière. 
Dans l’ordre qui suit en montant, les polypes à rayons si nombreux 
etsi multipliés, ne présentent plus Le désordre des formes irrégulières: 
ils offrent tous un corps plus ou moins alongé, gélatineux en général, 
ayant à son extrémité supérieure une bouche entourée de tentacules 
disposés en rayons. 
