APPENDICE A XLIX 



Après tout, est-ce que la colonie n'avait pas toujours été sous le 

 régime militaire ? Oiî était sa liberté civile " du temps des Français" ? 



Depuis que ce discours a été prononcé un ami m'adresse la réflexion 

 suivante : — " Il faut croire que la part de liberté qui fut accordée aux 

 Canadiens de 1760 n'était que relative, puisqu'ils ont continué à lutter 

 — et même de concert avec les libéraux anglais — pour en obtenir davan- 

 tage." Cette observation confond 1792 et 1837 avec 1760. Avant 1760 

 les Canadiens ne savaient pas ce que c'était que la liberté politique. Le 

 peu qui leur fut concédé alors les étonna autant qu'il les ravit. Leurs 

 enfants profitèrent de ce commencement d'éducation pour en développer 

 les principes et cela prit du temps, comme on sait. 



Le général Murray, lieutenant d'Amherst, se donne pour mission 

 de ne rien déranger dans le pays en attendant la fin de la guerre en 

 Europ3 et la signature de la paix. On va voir qu'il avait devant lui 

 une tâche g«ssez délicate. Chef militaire, il ne possédait aucun pouvoir 

 pour ) ormer un Consiel, ou une Assemblée quelconque. Il est vrai qu'il 

 ne cherchait pas à faire des lois, mais encore fallait-il voir à la chose 

 publiée dans un pays qui n'avait jamais eu de système municipal et 

 d'où l'autorité, l'autocratie, le gouvernement absolu venait de partir. 



Quoi mettre à la place de ce qui manquait? L'organisation de la 

 justice était de première nécessité parce que les tribunaux se trouvaient 

 dissous. On donna des commissions de juge de paix aux officiers de 

 milice pour siéger dans leurs circonscriptions respectives, en appliquant 

 les liDis civiles du pays comme autrefois — selon les articles 37, 43 de la 

 capitulation de Montréal. 



Ecoutons un historien : " Les places de capitaines et d'officiers de 

 miliie dans les campagnes étaient généralement occupées par les sei- 

 gneurs et autres personnages notables qui y faisaient leur résidence, et 

 ces personnes étaient les plus instruites, celles qui avaient le plus de 

 connaissances générales et même légales. Après le départ des gens de 

 lois on ne put donc mieux faire que de les choisir pour administrer la 

 justice. C'était aussi la classe d'hommes que le vainqueur avait été à 

 même d'apprécier; les ayant vus braves militaires, il put leur supposer 

 l'honneur, inséparable de cette profession, et, par conséquent, l'équité 

 naturelle nécessaire à des juges et qu'il savait faire le partage ordinaire 

 des cours et conseils militaires. L'événement prouva qu'il ne s'était pas 

 trompé, car les chambres de justice donnèrent une satisfaction assez 

 générale à tous les habitants." (Dr Jacques Labrie, écrit en 1827; voir 

 Le Règne Militaire, Montréal, 1870, p. 28.) 



Voici une autre opinion : " Quoique possédé militairement par ses 

 vainqueurs, le pays fut régi par eux d'après les lois, formes et usages 



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