LXVI SOCIETE ROYALE DU CANADA 



voyait là im élément de résistance dont nous ne doutons plus aujour- 

 d'hui. Dans cette situation, il devait considérer le Canada comme une 

 réserve en cas de besoin, nourrir son ancienne aversion pour ses voisins, 

 tout en lui inspirant le goût d'une monarchie libérale, car le républica- 

 nisme existait à l'état actif dans les populations de ces colonies. Dès 

 la prise du Canada, en 1760, un esprit d'indépendance se manifestait 

 dans ces gouvernements quasi autonomes et qui recevaient malaisément 

 les dictées de Downing Street. Une étincelle pouvait mettre le feu aux 

 poudres. En supposant la conquête du Canada retardée jusqu'à 1770, 

 sous le ministère de lord North, imbu des préjugés d'autrefois, nous 

 aurions été traités en " pays conquis " et par suite entraînés à -faire 

 cause commune avec les Américains, tandis que l'on tâcha plutôt d'ef- 

 facer en 1760 jusqu'à l'ombre du pouvoir pour nous inspirer de la con- 

 fia;nce. Le ministère s'imaginait bien que nous allions nous transformer, 

 du jour au lendemain, selon ses désirs, ce qu'on ne saurait lui reprocher, 

 mais les Canadiens n'avaient aucune expérience de la chose publique, 

 de sorte que, faute de cette éducation, le revirement se produisit avec 

 lenteur. Tout de même la nouveauté du système fut trouvée plus agré- 

 able qu'autrement. 



Si, au lendemain de la conquête, on eût vu arriver en foule des 

 emigrants des Trois-Eoyaumes, l'idée d'absorber les Canadiens et de 

 les faire disparaître dans la masse d'un peuple nouveau eut pu avoir sa 

 raison d'être, mais il ne vint aucun colon pour la campagne — et seule- 

 ment des gens d'affaires en très petit nombre. Une sage politique 

 prescrivait, par conséquent, de s'en tenir à la situation toute faite et de 

 ne motiver chez les Canadiens aucun sujet d'alarmes. Le cri de la 

 bande qui se jeta sur le Canada après 1763 était que les Canadiens for- 

 maient un peuple de valets, inertes et entravant le progrès, nuisibles aux 

 intérêts de la Grande-Bretagne. Cet élément ne s'occupait guère des 

 droits, des désastres, du courage ou du respect qu'inspirait aux vain- 

 •queurs la tranquille et honorable attitude des victimes de la guerre. 

 Son principal souci était de faire disparaître du sol où dormaient quatre 

 ou cinq générations de leurs aïeux, ces Canadiens coupables d'avoir 

 résisté si longtemps aux efforts des envahisseurs de leur patrie. Ceux 

 qu'ils voulaient déposséder, faire proscrire, déclarer hors la loi étaient 

 dix mille chefs de familles qui avaient tout sacrifié pour la cause de 

 leur souverain et qui, écrasés par l'adversité, se déclaraient prêts à verser 

 le reste de leur sang pour le roi d'Angleterre, si celui-ci voulait seule- 

 ment permettre qu'on ne les molestât pas. "Nous ne respirons que la 

 soumission aux ordres de Votre Majesté," disait une requête des Cana- 

 diens adressée à Georges III en 1764. 



