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Il eut beau insister sur la nécessité de contenir ces derniers, pendant 

 qu'il s'emploierait dans le même dessein parmi les Cris, il ne fut pas 

 secondé sous ce rapport. 



En 1737, au lendemain pour ainsi dire du désastre de l'Ile au Mas- 

 sacre, le fort Beauharnois était abandonné par les Français et les Sioux, 

 laissés à leur instinct féroce, étaient débarrassés de la contrainte morale 

 que la présence des traiteurs imposait à leurs fougueuses passions. La 

 conséquence fut que la Vérendrye se mourait presque de faim dans ses 

 forts, parce que les chasseurs Cris étaient pour ainsi dire toujours partis 

 pour la guerre. Au lieu de courir après les pelleteries, ils faisaient la 

 chasse aux chevelures. La traite languit et le Découvreur, qui n'avait 

 pour défrayer ses dépenses que les profits qu'il faisait sur les fourrures, 

 se trouva dans une gêne financière extrême et finit par se ruiner. La 

 guerre des Sioux et des Cris, intensifiée par l'abandon du fort Beauhir- 

 nois, fut donc la première et je dirai la plus sérieuse difficulté que La 

 Vérendrye rencontra sur son chemin. 



Le deuxième obstacle provenait du fait que, de 1696 à 1713, la 

 France, étant maîtresse de la Baie d'Hudson, avait attiré les sauvages à 

 ces postes. Lorsque le drapeau anglais succéda à celui de la France, 

 dans ces parages, les sauvages, habitués à porter leurs fourrures dans cette 

 direction, continuèrent à visiter les forts de la Baie. 



La traite au lac ISTépigon et sur les grands lacs avait langui pendant 

 la période de domination française dans la Baie. On ne s"en plaignait 

 pas trop cependant vu que le commerce restait entre les mains de la na- 

 tion ; mais après le traité d'Utrecht ce fut bien différent. Ce n'était pas 

 facile toutefois de décider les sauvages à rompre avec le passé et à inter- 

 cepter les fourrures qui prenaient le chemin de la Baie. 



Enfin, le troisième obstacle fut la loi portée par le gouverneur 

 Burnet, l'année même (1727) que la Vérendrye arriva au lac Xépigon. 

 Ce fin diplomate avait constaté que le plus grand nombre des traiteurs 

 français venaient s'équiper à New-York, où ils se procuraient des mar- 

 chandises à des prix beaucoup moins élevés que celles qu'ils faisaient 

 venir de France. Burnet leur coupa les vivres en défendant toute ex- 

 portation dans la Nouvelle-France. Les traiteurs furent un instant 

 découragés, et la traite subit une crise commerciale. 



Quand la Vérendrye entreprit ses découvertes, les marchandises 

 françaises n'arrivaient en Canada qu'irrégulièrement et se vendaient à 

 des prix fort considérables. Le noml)re des marchands équipeurs était 

 restreint et partant, faute de concurrence, ces marchands imposaient à 

 peu près les prix qu'ils voulaient. 



La Vérendrye qui n'avait pas de fortune dût se résigner à se livrer 

 à ces marchands qui profitèrent de son état de gêne, pour le tenir dan? 



