16 SOCIETE ROYALE DU CANADA 



cir ce point historique, afin de dissiper les nuages qui pourraient encore 

 obscurcir un tant soit peu sa gloire et ses droits. 



Le premier voyageur assez hardi pour s'enfoncer dans l'intérieur 

 par cette voie, fut M. de ISToyon. Ce voyageur était né à Trois-Eivières 

 et était par conséquent Canadien. Vers 1688, il remonta la rivière Kami- 

 nistigoya et hiverna à l'entrée du lac des Christineaux (lac des Bois) sur 

 la rivière appelée Ouichichig (La Pluie). N'ous recueillons ces rensei- 

 gnements dans un mémoire de M]\L Vaudreuil et Bégon, de l'année 1716. 

 Voici ce qu'ils écrivaient à ce sujet : '' De Noyon avait hiverné à l'entrée 

 " du lac des Christineaux, sur la rivière Ouichichig, qui conduit au lac 

 "des Assiniboëls (lac Winnipeg) et de là, à la mer de l'Ouest (océan 

 " Pacifique) . 



" Les Assiniboines avaient voulu, il y a environ 28 ans, l'amener 

 " avec eux, au petit printemps, à la mer de l'Ouest, où ils allaient en 

 " guerre, au nombre d'environ cent hommes, contre une nation dont les 

 " hommes n'ont que 3^^ à 4 pieds de hauteur et fort trapus. Le Sieur 

 " Jérémye en a vu deux, à la Baie d'Hudson, que ces sauvages y ont 

 '"amenés, lesquels ils avaient pris, au bord de la mer, qui ressemblent à 

 " d'autres sauvages, à l'exception qu'ils ont les cheveux crépus. Ces sau- 

 "' vages lui ont rapporté qu'il y avait des villes et bourgades fortifiées, 

 ■■' que les hommes allaient à cheval et les femmes en croupe, qu'ils ont 

 '■ vu des navires et tirer du canon. Ils ont promis à De Xoyon qu'il 

 " serait de retour en cinq mois, descendant par une belle rivière et qu'a- 

 " près avoir trouvé le fiux et reflux de la mer, ils sont trois jours à des- 

 " cendre à la mer, ils traversent les terres, pour gagner une ville étendue 

 " et enceinte en pierre. Ils disent avoir vu des vaisseaux et tirer du 

 " canon, au bas de cette rivière où ils vont en guerre contre ces petits 

 " hommes, mais ils n'osent ajoprocher de ces villes et bourgades et ne 

 " font aucun commerce avec les gens habitués dans ces pays. Ils ont 

 " pris deux moutons, dont M. de Noyon en a eu deux peaux." 



Il faut bien se défier des exagérations de langage des sauvages et 

 réduire à de justes proportions leur récit fantastique. A travers cette 

 description, à laquelle l'imagination a ajouté des couleurs im peu vives, 

 nous croyons reconnaître des établissements Espagnols que les Assini- 

 boines auraient visité à l'ernbouchure du IMississipi. D'ailleurs, les 

 Espagnols ne demeurèrent pas toujours sur le littoral de la mer. De 

 bonne heure, ils firent des expéditions dans l'intérieur du continent. 

 C'est ainsi, par exemple, qu'en 1541 Ferdinand de Soto partit de la 

 Floride avec une armée d'environ mille hommes et- visita la rivière Ar- 

 kansas, en quête de mines d'or et d'argent. Il se rendit jusqu'aux rives 

 du Mississipi, où il vint expirer. 



Quant aux chevaux, nous savons que les Gens de l'Arc s'en étaient 

 procurés des Espagnols, ainsi que des ânes et des mulets, bien avant 

 l'arrivée de La Vérendrye. 



