[prud'homme] pierre GAULTIER DE VARÇNNES 17 



Les aborigènes du Siul, parmi lesquels ils firent des prisonniers, 

 pour être moins élancés que leurs frères du Nord, n'étaient pas non plus 

 des pygmées, comme le prétendaient les Assiniboines. On peut, sans 

 scrupule, ajouter au moins un pied à leur taille. Il est certain que la 

 famille des Sioux, à laquelle les Assiniboines appartenaient, eut de fré- 

 quents rapports avec eux. 11 ne faut pas s'étonner, non plus, des lointai- 

 nes expéditions entreprises par les sauvages, et se montrer incrédules à 

 ce sujet. Nous savons que jadis des bandes guerrières partaient des prai- 

 ries de l'ouest, traversaient les Montagnes Eocheuses et allaient scalper 

 des ennemis jusque sur les rivages de l'océan Pacifique. Le lac des 

 Esclaves a été ainsi appelé en souvenir de prisonniers de guerre que des 

 sauvages de l'ouest firent sur les côtes du Pacifique et amenèrent avec 

 eux jusque sur les bords de ce lac. 



Il suit donc du mémoire que nous venons de citer, que vers 1688 

 M. de No3'on se serait rendu jusqu'à l'entrée du lac des Bois. 11 est 

 possible qu'au printemps 1689, il ait traversé ce lac et descendu la rivière 

 Winnipeg, car ce même mémoire ajoute : " Quelques voyageurs ont déjà 

 '■' été jusqu'au lac des Assiniboëls, qui est le plus élevé de tous ceux 

 " connus dans le continent, et il y a une rivière qui va de ce lac dans 

 " la mer de l'ouest." Cependant ce point nous paraît douteux pour le 

 moins. La tradition constante a été que La Yérendrye a été le premier 

 blanc qui navigua sur les eaux de la rivière Winnipeg. 



Les rapports de " quelques voyageurs " sans nom et peut-être aussi 

 sans instruction, sont des témoignages bien peu rassurants pour détruire 

 la tradition conservée parmi les aborigènes. D'ailleurs, cette note 

 même montre quelle importance il faut attacher à de telles légendes. Il 

 y est question d'une rivière qui, du lac Winnipeg, va se jeter dans l'océan 

 Pacifique. Evidemment on ne coimaissait pas encore grand chose du 

 pays, à l'ouest du lac des Bois. D'après ce mémoire, il est indubitable 

 également cpi'avant 1T16, on connaissait la route à suivre, en prenant 

 la rivière Kaministigoya comme point de départ, pour se rendre jusqu'au 

 lac des Bois, désigné sous le nom de " Lac aux lies." Tout l'itinéraire 

 est tracé, en indiquant les portages et les rapides. Il paraîtrait que le sieur 

 de La Croix qui, en 168-1, se trouvait au lac Népigon, faisait partie de 

 l'expédition de M. de Xoyon. Au retour, il était dans un canot 

 avec une couple de voyageurs et avait atteint le lac qui se trouve à 

 l'ouest de l'Ile des chasseurs (Hunt'r's Island), lorsqu'il fut surpris 

 par une violente tempête qui fit chavirer son embarcation. Ses com- 

 pagnons réussirent à grande peine à se maintenir à flot, en se crampon- 

 nant au canot, mais La Croix, emporté par la vague, se noya. 



En souvenir de cet événement, le lac fut appelé ensuite " Lac La 

 Croix." On' en a fait depuis le lac "Ste-Croix." Nous pouvons conclure 



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