{prud'homme] pierre GAULTIER DE VARENNES 21 



Il comprit que pour intercepter la flotille des sauvages qui, à tous 

 les ans, allaient porter leurs fourrures aux forts de la Baie, il fallait 

 établir des postes plus à l'ouest, sur les grands lacs, dont les eaux vont 

 se perdre dans la Baie d'Hudson. Pour parvenir à ce but, il était né- 

 cessaire d'obtenir l'assentiment du gouverneur et de la cour de France. 

 C'est dans ce but qu'il se mit à rédiger des mémoires, basés sur les rela- 

 tions des sauvages. On constate dans ces écrits, que la route à suivre 

 jusqu'au lac des Bois, était assez connue, mais qu'au-delà les données 

 étaient vagues et souvent trompeuses. Dans ce travail de patientes re- 

 cherches, il ne négligeait aucun détail pour bien s'orienter à travers le 

 labyrinthe de rivières et de lacs qui arrosent l'immense contrée qu'il 

 se proposait d'explorer. Le projet de découvrir un passage par l'in- 

 térieur, jusqu'au grand Océan, et de là à la Chine, occupait depuis des 

 années l'attention de la cour de France. Des mémoires avaient été 

 présentés sur ce sujet sous le règne d'Henri IV, Louis XIII et 

 Louis XIV. 



Le grand voyage du P. Charlevoix n'avait pas d'autre but que de 

 renseigner le conseil de la Marine sur la route la plus convenable à 

 suivre pour arriver à la mer de l'ouest. 



La Vérendrye va tenter de résoudre ce grand i^roblème et traverser 

 le continent, et il aurait ou la gloire d'accomplir ce vaste projet, si la 

 mort ne l'eut atteint si tôt. 



Pour réussir dans sa découverte, La Vérendr3^e comprit qu'il était 

 de la plus haute importance de, pacifier les tribus sauvages. C'est, 

 pourquoi il insistait pour que le fort Beauharnois, établi en 1727 par 

 Boucher de La Perrière, sur le lac Pépin, au milieu des Sioux, fut main- 

 tenu, afin que les Français pussent contenir les Sioux, pendant qu'il 

 ferait ses efforts pour désarmer les Christineaux, dont il allait visiter 

 le pays. De fait, au lac Winnipeg, il allait rencontrer les Assiniboines, 

 tribu siousse, alors séparée du reste de la nation. Il devait longer un 

 territoire avoisinant celui des Sioux. Il était donc d'une quasi-nécessité 

 que la guerre de ces deux nations cessât, afin de ne pas entraver sa marche 

 ou l'exposer à des coups de main. j\[alheureusement les officiers en 

 charge au fort de Beauharnois, Linctot de 1731 à 1735 et LeGardeur 

 de Saint-Pierre de 1735 à 1737, ne purent se concilier les sympathies 

 des Sioux et le 30 mai 1737 ce fort fut abandonné. Nous verrons plus 

 tard que l'hostilité de ces deux nations fut la cause de la mort du jeune 

 La Vérendr3^e, du P. Aulneau et de 19 employés en 1736 et des misères 

 qu'il fallut endurer aux forts St-Charles et La Peine, faute de vivres. 



Pacco, Lefoye et Le Petit Jour. 



Les premiers renseignements qu'il reçut lui furent donnés par trois 

 chefs Cris du lac X^épigon, Pacco, Lefoye et son frère, Le Petit Jour. 



