[prud'homme] pierre GAULTIER DE VARENNES 23 



Sur le plateau du Missouri on trouve, en effet, une hauteur où les 

 eaux se divisent, sinon en quatre, au moins en deux courants qui pren- 

 nent deux directions différentes et se subdivisent presqu'aussitôt en 

 quatre branches. Les deux sources qui sont la tête d'immenses fleuves, 

 qui arrosent la moitié d'un continent, ne sont éloignées que de quelques 

 arpents. Le premier courant en se grossissant forme la rivière Souris, 

 dont les eaux vont se jeter dans la rivière Assiniboine, qui, à son tour, 

 va se perdre dans la Kivière lîouge. Cette dernière descend dans le 

 lac du grand fleuve, c'est-à-dire le lac Winnipeg. 



Le grand fleuve n'est autre que la rivière Winnipeg, qui déverse 

 les eaux du lac des Bois dans le lac Winnipeg. 



A environ 70 milles de la décharge du lac Winnipeg, dans le lac 

 " Grand Pla.ygreen," se trouve le " Grand Eapide," oii les eaux de la 

 Saskatchewan Nord et Sud. venrjit du sommet des Montagnes Rocheuses, 

 augmentées de celles des lacs ^lauitoba, Winnipegosis et Bourbon (Cedar) 

 viennent se précipiter par torrents écumeux, dans le lac Winnipeg. 

 Comme le disait Tacchigis, à cet endroit, on pouvait prendre la route 

 de l'ouest. Ce fut la route suivie par le plus grand nomJn-e des voya- 

 geurs et des missionnaires, jusqu'à la construction du chemin de fer. 

 Le deuxième courant qui se dirige plus vers le nord, après avoir arrosé 

 une contrée considérable, finit par tomber dans la branche sud de la 

 Saskatchewan. Le troisième et quatrième courant se fondent ensemble 

 pour se jeter dans le IMissouri, le plus grand tributaire du Mississipi. 

 Prenant un morceau de charbon, Tacchigis traça une carte des rivières 

 et lacs qu'il venait de décrire. Dans les grandes lignes, cette carte 

 donnait à La Vérendrye une idée générale des principales rivières de 

 Fouest, 



L'esclave de Grapeau. 



Grapeau était un chef cri fort âgé, auquel les gens de sa tribu 

 avaient donné un esclave d'une intelligence remarquable. Avant de 

 tomber entre les mains des Cris, cet esclave avait été retenu en captivité 

 par les Assiniboines. Il racontait à La A'érendrye qu'il avait vu, à 

 gauche du grand fleuve de l'ouest, des villages nomljreux de deux lieues 

 de longueur. Les habitants de ces villages récoltaient du grain et une 

 grande quantité de fruits. La chasse y était abondante, mais ils ne 

 connaissaient pas encore l'usage de la poudre. On ne trouvait chez eux, 

 ni canot, ni bois. Pour faire cuire leurs aliments, ils se servaient de 

 fumier de buffle séché. 



Il s'était rendu plusieurs fois à la montagne dont la pierre luit 

 jour et nuit. De cet endroit, on commence à s'apercevoir du flux et du 

 reflux de la mer. Depuis le lac, auprès duquel se trouve la Eivière 

 Kouge, jusqu'à beaucoup plus bas que la montagne, on ne rencontre point 



