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son âme généreuse et assoiffée de dévouement. Cependant, il faut 

 l'avouer, malgré son extrême désir de dépenser sa vie pour le salut de 

 ces pauvres infidèles, une pensée Fattristait profondément en songeant 

 à ce départ, c'était .de n'avoir point de confrère avec lui. L'idée de 

 l'isolement absolu, dans lequel il allait se trouver au point de vue spiri- 

 tuel, le jetait dans la consternation. Aussi ses lettres exhalent-elles, 

 en termes émus, ses regrets amers de n'avoir point, pour le suivre, un 

 autre prêtre, en qui il put épancher son cœur. C'est ainsi qu'il écrit à 

 un autre religieux qu'il supporterait avec joie toutes les misères de la 

 mission qui lui était confiée, s'il pouvait s'assurer la présence d'un mi- 

 nistre du Seigneur pour compagnon et il termine en demandant à Dieu 

 d'accepter le sacrifice qu'il fait de sa vie et de toutes les consolations 

 humaines, pour l'expiation de ses fautes. 



Malgré les pressantes sollicitations du P. Aulneau, il n'était pas 

 facile d'obtempérer à sa demande. Déjà sept à huit missions avaient 

 été supprimées, faute d'ouvriers, et le supérieur recevait, à tous les ans, 

 des demandes de nouveaux prêtres. 



Tout ce qu'il put obtenir fut que le premier missionnaire qui vien- 

 drait de France serait envoyé pour l'aider. A l'ouverture de la navi- 

 gation, il se rendit à Montréal pour se préparer au départ et s'entendre 

 à ce sujet avec La Vérendrye. 



Le 21 juin 1735, il partait pour ce lointain voyage, d'où il ne de- 

 vait jamais revenir. Le 6 septembre, il atteignait le fort Saint-Charles, 

 qui devait, dans sa pensée, n'être que la première étape vers des contrées 

 plus à l'ouest, mais qui, dans la pensée de Dieu, devait être le terme de 

 ses labeurs. C'est dans ce fort qu'il passa l'hiver. 



Il avoue, avec une grande humilité, que durant son séjour au lac 

 des Bois, il ne put obtenir que peu de conversions parmi les sauvages. 



Grâce à une extrême disposition naturelle, il avait pu, dès le prin- 

 temps 1736, catéchiser quelques Cris, dans leur propre langue et trouver 

 également le moyen de faire quelques progrès dans la langue assinil^oine. 

 Il était convaincu que, l'année suivante, il posséderait une connaissance 

 complète du cri et des notions générales de l'assiniboine. Il avait com- 

 mencé à instruire plusieurs sauvages, mais après un court séjour au 

 fort, la rareté des vivres les forçait à s'éloigner pour faire la chasse. 

 Et puis, une fois partis, les membres de leur tribu reprochaient cà ces 

 néophytes d'abandonner le culte de leurs ancêtres et les dissuadaient de 

 retourner auprès du missionnaire. 



Au mois d'avril 1736, le P. Aulneau nous informe dans une de ses 

 lettres qu'il se proposait d'aller passer une partie de l'été sur le lac 

 Winnipeg avec les Assiniboines, qui occupaient la partie sud du lac. 

 La partie nord était habitée par les Cris, qui s'avançaient jusqu'à la 



