44 SOCIETE ROYALE DU CANADA 



Cela n'empêcha pas ces sauvages de voler à La Vérendrye le sac de mar- 

 chandises qai contenait les présents destinés aux chefs. 



Nous relevons dans le mémoire de La Vérendrye deux expressions 

 qui ont fait fortune au pays et se sont conservées depuis. La première, 

 c'est " lie de Bois " pour désigner une touffe d'arbres perdus au milieu 

 des océans de prairie. La seconde, c'est " sans dessein." Ces deux mots 

 (sans dessein) ont un sens bien varié et s'entendent d'une foule de 

 choses. On en a abusé à l'infini au Nord-Ouest. Il semble que les 

 anciens du j)ays pouvaient tout comprendre dans ces deux mots. 



En général ils signifiaient " sans idée préconçue ou arrêtée/' ou 

 encore " insignifiant, pas drôle, sans valeur." 



Les Mandans possédaient six forts, dont cinq occupaient les bords 

 du Missouri et le sixième se trouvait sur une hauteur, en pleine prairie. 

 L'un de ces forts contenaient 130 cabanes disposées en manière de rue. 

 Comme elles étaient toutes alignées de la même façon, les Français 

 s'écartaient souvent dans ces villages, où d'ailleurs régnait une propreté 

 remarquable. Les remparts qui les protégeaient étaient unis et larges. 

 Les palissades étaient appuyées à des traverses en mortoise, fixées à des 

 poteaux de 15 pieds. 



Dans les endroits les plus exposés, les palissades étaient couvertes 

 de peau crue de bison. Un fossé de 15 pieds de profondeur, ayant de 

 15 à 18 pieds de largeur, défendait rapproche des murs; en sorte que 

 ces forts étaient à l'abri de toute attaque de la part des autres sauvages. 

 Les Mandans étaient plus blancs que les autres indigènes et nombre de 

 leurs femmes avaient les cheveux blonds ou blancs. Tous leurs effets 

 étaient conservés dans de grands sacs suspendus à des poteaux. 



Leurs demeures spacieuses et propres, étaient divisées par des ma- 

 driers en plusieurs compartiments. 



Les hommes portaient pour tout vêtement une robe de bœuf. 

 Leurs lits, entourés de peaux, ressemblaient à des cercueils. Leur cave 

 était remplie de blé, viande, graisse et fourrure. Hommes et femmes 

 se couvraient une partie du corps de dessins piqués dans la peau. Us 

 fabriquaient des corbeilles en osier et des pots en terre. Us récoltaient 

 du maïs, des fèves et des citrouilles et se livraient, comme amusement, 

 à un certain jeu de boule fort intéressant. 



Leurs villages se trouvaient au 48° 12' de hauteur. 



Evidemment, les Mandans avaient une origine tout à fait différente 

 de celle des autres tribus. Us avaient pour voisins les Panana et les 

 Pananis, avec lesquels ils avaient été longtemps unis par une alliance 

 étroite. 



Ces derniers paraissaient n'être qu'une tribu séparée du reste de 

 la famille Mandanne. 



Us possédaient des chevaux et faisaient des excursions, en descendant 

 le Missouri et le Mississipi, jusque chez les Espagnols. 



