[prud'hommeI PIERRE GAULTIER DE VARENNES 47 



En passant à Michillimakinac, il avait rencontré le P. du Jaunay, qui 

 aurait bien désiré se rendre chez les Mandans. Il écrivit à son supé- 

 ^ rieur, implorant comme une faveur la permission de suivre La Véren- 

 drj^e. La prière du P. du Jaunay ne fut pas exaucée. 



Le P. Coquart, le dernier arrivé au pays, lui fut préféré. On ne 

 voulait pas priver la mission d'un Père qui parlait la langue de ce poste. 

 De plus, on espérait qu'un jeune religieux apprendrait plus facilement 

 de nouvelles langues, qu'un autre plus âgé, et qui s'attendrait peut-être 

 à trouver des règles et des idiomes semblables à ce qui lui était déjà 

 familier. 



Au printemps 1741, le P. Coquart partit de Montréal avec La Vé- 

 rendrye. Une cruelle épreuve l'attendait à Michillimakinac. Grâce à 

 certaines intrigues, La Vérendrye reçut instruction, à cet endroit, d'y 

 laisser le P. Coquart. Quelle était la nature de ces intrigues? Il est 

 vrai que le marquis de Beauharnois était véritablement l'ami et le pro- 

 tecteur du Découvreur, mais il n'en était pas ainsi de plusieurs autres 

 fonctionnaires et peut-être aussi de ses créanciers. Il est facile de con- 

 jecturer qu'ils eurent recours, dans cette circonstances, aux calomnies 

 tant de fois lancées contre la compagnie de Jésus et autant de fo'is 

 réfutées. On accusait ces zélés religieux de trop s'arrêter aux chaussées 

 de castor ei; de s'occuper du commerce des fourrures. D'ailleurs, la 

 jalousie s'attachait aux pas du Découvreur et ses envieux inventaient des 

 prétextes de dépenses pour mettre obstacle au départ du P. Coquart. 

 Harcelé de la sorte, le Découvreur fut obligé, pour le moment, de céder 

 à leur exigence mesquine et à son grand regret, il laissa le P. Coquart à 

 Michillimakinac. Il fut retenu assez longtemps à ce dernier endroit, car 

 ce n'est que le 13 octobre 1741 qu'il arriva au fort La Eeine. Son fils, 

 Pierre Gauthier, était de retour de chez les Mandans, où il n'avait pu 

 se procurer de guides. 



Pendant son absence, ses fils avaient visité les lacs Winnipeg, Mani- 

 toba et Dauphin. " J'avais aussi donné mes ordres, dit-il, pour établir 

 "le fort Bourbon, dans le fond du lac Ouinipigon (Winnipeg), à la 

 "décharge de la grande rivière de Poskoyac." Il envoya immédiate- 

 ment son fils Pierre Gauthier, établir le fort Dauphin. Le fort Dau- 

 phin fut fondé à l'automne 1741 sur la pointe Nord-Ouest du lac 

 Dauphin. 



Le 29 avril 1742, il envoya deux de ses fils chez les Mandans pour 

 faire des découvertes et atteindre le pays des Gens des Chevaux. Jl 

 ne devait recevoir de leurs nouvelles qu'après quinze mois d'absence. 



Les sauvages de tous les postes se liguèrent pour aller frapper en- 

 sem1)le chez les Sioux. C'est en vain que le Découvreur tenta de les 

 pacifier. Les Sioux, avertis à temps, se réunirent en grand nombre et 



