[prud'homme] pierre GAULTIER DE VARENNES 49 



Le 21 novembre, ils trouvèrent les Gens de L'Arc qui, eux aussi, 

 cherchaient noise à la nation des Serpents. Les Gens de L'Arc 

 avaient des chevaux, des ânes et des mulets. '* ISTous connaissons, leur 

 " dit le chef de cette tribu, les blancs de la nier, parce que nous en ont 

 " rapporté les prisonniers, des Gens du Serpent. Le chef leur cita 

 des paroles de ces blancs et ils reconnurent que c'était de l'espagnol. 

 Ce qui acheva de les convaincre, fut le récit qu'ils leur firent du massacre 

 des Espagnols, qui allaient à la découverte du Missouri. Les Gens 

 de L'Arc marchaient contre les Serpents dans une direction sud 

 et sud-ouest et aussi quelquefois nord-ouest. Ils les suivirent. Le 1er 

 janvier 17-13, ils se trouvaient en vne des ]\Iontagnes Eocheuses. 



Ils contemplèrent avec ravissement les cîmes chargées de neige et 

 les pics élancés de ces immenses rochers, qui percent la nue et élèvent 

 hardiment leurs fronts glacials vers les cieux. 



Le 12 janvier, ils atteignaient les pieds même des premières falaises, 

 qu'ils commencèrent à escalader. 



Ils avaient hâte de franchir ces terribles montagnes pour toucher 

 enfin aux rivages depuis si longtemps désirés et poursuivis de la mer de 

 l'ouest, lorsqu'un obstacle insurmontable les força, nouveaux Moïse, à 

 laisser à d'autres la gloire de parvenir à la terre promise. Le plus gros 

 village des Serpents était bâti sur les premières assises de la mon- 

 tagne. 



Les découvreurs des Gens de L'Arc, envoyés de l'avant, rappor- 

 tèrent que ce village était désert et que les ennemis avertis de leur 

 marche, s'étaient enfuis. Ce fut alors une véritable panique parmi eux. 

 Quoiqu'ils fussent 2,000 guerriers et que leur chef insistât pour conti- 

 nuer à les poursuivre jusqu'au milieu des montagnes, ils refusèrent de 

 s'aventurer dans une telle expédition. Ils craignaient que leurs ennemis 

 ne fussent rendus à leurs villages pendant leur absence et quails eussent 

 fait un massacre général de leurs femmes et de leurs enfants. Aban- 

 donnés des sauvages, au milieu de l'hiver, ayant en face un ennemi 

 barbare et sur le qui-vive, force leur fut de rebrousser chemin. 



" J'étais très mortifié, dit le chevalier de La Vérendrye, de ne pas 

 " monter sur les montagnes, comme j'avais souhaité.'' 



Le 9 février, il était de retour chez les Gens de L'Arc avec les- 

 quels il continua de voyager jusqu'au 1er mars, suivant une direction 

 est, sud-est. Ils rencontrèrent alors les Gens de la Petite Cerise et 

 le 19 mars ils se trouvaient aux forts de ces sauvages, sur les bords du 

 Missouri. Ils y rencontrèrent un sauvage qui parlait l'espagnol avec 

 une grande facilité. Il avait été baptisé et pouvait réciter plusieurs 

 prières. 



See. I., 1905. 4. 



