fpRiD' homme] PIERRE GAULTIER DE VARENNES 53 



Le P. Coquart mourut à Chicoutimi le 4 juillet 1765 et fut inhumé 

 par le P. de la Brosse. Plus tard ses restes furent déposés dans le 

 cimetière de Tadoussac. Il fut le premier prêtre qui célébra les saints 

 mystères à la Eivière Kouge. 



Retour du Découvreur à Montréal, à l'automne de HJ^S. Grandeur de 

 son caractère et son intégrité. 



A son retour à Montréal, à l'automne 17-1-3, La Vérendrve fut 

 abreuvé d'amertume et calomnié de toutes façons. 



Quoique le plus ancien lieutenant en Canada, on lui refusa tout 

 avancement. Des âmes envieuses avaient représenté à M. de Maurepas 

 que ses expéditions étaient dirigées surtout vers la découverte des castors. 

 On traitait ses dépenses les plus indispensables comme de la dissipation 

 et ses relations comme des mensonges. On empoisonna tellement l'esprit 

 de ce ministre contre le Découvreur, qu'il finit par lui imputer la mort 

 ■de son fils et du P. Aulneau, comme la conséquence de son avarice. 



Pourtant, au lieu de s'enrichir, il avait tout sacrifié ce qu'il possédait 

 •et se trouvait en plus chargé d'un dette de 40,000 livres, 



Cet homme, après avoir sacrifié son avenir militaire, ses enfants et 

 ses biens, arboré le drapeau de sa patrie jusque sur les premiers pics des 

 Montagnes Eocheuses et depuis les bords du Missouri jusqu'à ceux de 

 la SaskatchcAvan, bravé souvent la bise glaciale de nos hivers, sans autre 

 abri que la voûte des cieux, affronté les mille dangers de voyages conti- 

 nuels, sur de frêles esquifs, au milieu de lacs immenses et de rapides 

 écumeux, exposé sans cesse aux passions haineuses et cruelles de nom- 

 breuses tribus barbares, cet homme si honorable, si intègre et si dévoué 

 à son pays, se voyait, pour toute récompense de ses longs états de service, 

 traité comme un vulgaire commerçant de fourrures, âpre au gain, ne 

 cherchant qu'à s'enrichir per fas et nefas. On éprouve un serrement 

 de cœur en face d'une injustice aussi révoltante et on sent notre admi- 

 ration grandir et s'élever à la hauteur des mépris dont on a voulu couvrir 

 le caractère de La Yérendrye. Durant cette période de notre histoire — 

 pleine de tristesse, des dernières années de la domination française, des 

 hommes venais étouffaient la voix de la justice! Une atmosphère mal- 

 saine entourait la cour de France et bien souvent les intérêts des agio- 

 teurs qui, comme des corbeaux, cherchaient quelque curée, sous forme de 

 pots de vin, dominaient les volontés et déterminaient le cours des événe- 

 ments en Canada. Dans les couloirs de somptueux châteaux, au milieu 

 de sauteries scandaleuses et du choquement des verres, dans lesquels 

 fumaient des vins mousseux, des fonctionnaires tarés, corrompus jusqu'à 

 la moelle, arrachaient souvent d'un ministre débonnaire ou aveugle, des 

 -ordres qui brisaient l'avenir d'officiers distingués, qui mouraient do faim, 



